— Хайбибула, — обратился в конце к предводителю боевиков генерал Корсуненко. — Думаю, мы проработали все вопросы. И теперь выполнение договоренностей — дело нашей чести.
Губы Хайбибулы скривились в снисходительной улыбке. Какая честь может быть в переговорах с неверными? Для истинного мусульманина говорить с неверной свиньей и не держать у его горла нож — уже унижение. Но истинная вера дозволяет компромиссы с сильным противником. Когда он ослабеет, его нужно будет убить. Ну а пока можно и поговорить.
— Есть еще один вопрос чисто технического характера, который тебе, Хайбибула, необходимо обсудить с моим заместителем, — Корсуненко кивнул в мою сторону. — Лучше с глазу на глаз.
Хайбибула прожег меня высокомерным взглядом, с презрением усмехнулся и кивнул:
— Хорошо, из уважения я поговорю с твоей прислугой.
Прислуга так прислуга — меня уже давно не волнует, как меня величают враги. В таких разговорах весомы пули, а не слова. Так что пускай хоть поганым отродьем или грязным бараном назовет. Лишь бы разговор состоялся.
Вскоре мы остались в помещении одни.
— Что тебе велели сказать мне? — все с той же презрительной усмешкой процедил Хайбибула.
— То, что я имею полномочия накрыть артиллерией колонну, на которой будешь передвигаться лично ты, Хайбибула, — простовато и доброжелательно улыбнулся я.
— Что? Твой хозяин дал слово и подтвердил договор! — Глаза душмана яростно сверкнули.
— Это все слова. Кто их услышит, когда заговорят снаряды?
— Тогда война. И нет договора!
— Есть. Если мы договоримся еще по небольшому вопросу. Совершенно незначительному для тебя и твоих людей.
— Говори.
— Бешеный Кабан ушел ведь от вас.
— Да. Он предал наше общее дело.
— И устроил хороший такой шум.
— Он убил Зияульхака. И теперь он наш враг. Он кровник.
— Тут наши интересы совпадают. Он нужен и мне.
— Кто ты такой?
— Я? Человек. У которого есть цель. Найти Кабана. И наши цели тут совпадают.
— Зачем он тебе?
— За тем же, зачем и тебе. Убить.
Тут я лукавил. Просто Кабан — одна из немногих зацепок по поиску архива Большого Имама. Если кто-то и может знать о нем, то это он. Значит, этот отморозок нужен нам живым.
Хайбибула смотрел на меня, недобро прищурившись и пытаясь понять, зачем он со мной еще говорит. И вместе с тем осознавая, что прервать этот разговор не может. Полевые командиры, даже фанатики, чтобы выживать и бороться, обязаны обладать мозгами и некоторой гибкостью, в том числе моральной. И слушать голос разума.
— Где мне его искать? — спросил я.
— Я слышал, он отправился к Бешеному Латифулле. Там у него жалкие прислужники — Ахмед, Нафиз. Они будут воевать за хозяина.
— И вы не можете достичь этих мест?
— Нет.
— Ну что ж, желаю удачи и соблюдения договора.
— Мы еще встретимся, — зло пообещал Хайбибула.
— Обязательно. Рано или поздно, — кивнул я, широко улыбнувшись.
Я почему-то был в этом уверен. Потому что я охотник, а он дичь. Пусть хоть сейчас и не осознает этого.
На его счастье, пока он не моя дичь…
Книжник успешно вышел из города. Друзья не подвели — у них в стальном кольце правительственных войск, стиснувших Бекрай, было окно. Военнослужащие тоже любят деньги, особенно когда они немалые. Это Восток — здесь все со всеми могут договориться за хороший бакшиш.
Два дня Книжник и его верный слуга Раджаб отсиживались в поселке у одного старого знакомого, в стороне от зоны боевых действий.
— Они тебя ищут, — сказал Книжнику старый седой Сабри, предоставивший беглецам временное убежище.
Они сидели в тенистом дворе, отведывая терпкий, со специфическим ароматом кофе, секрет которого хозяин дома тщательно оберегал от посторонних.
— Кто? — спросил Книжник.
— Хайбибула… Он объявил Кабана предателем и рабом американцев. А тебя — его первым прихвостнем и правой рукой.
— Правая рука, — усмехнулся Книжник. — Тогда Кабан безумец, если хотел отгрызть свою правую руку.
— Ты с Кабаном в ссоре?
— Нет. Просто он все решал, как со мной лучше разделаться — тихо или с помпой, как с мерзким изменником. Я был близок с Большим Имамом. А зачем наследнику верные цепные псы старого хозяина, которые знают слишком много?
