— Ну ладно, без проблем, закрою; да, кстати, у Алёнки в выходные день рождения, ты приглашена, будешь?
Алёнка — это её младшая дочь, а старшие — два близнеца.
— Ага, конечно, приду, а что купить?
— Не знаю, мы сегодня подумаем, завтра сообщим вердикт.
— Хорошо, до завтра.
Так, один вопрос решён, осталось выяснить, где улица Фабричная. Это где-то недалеко от больницы, нужно позвонить моей давней знакомой, Ларисе, мы с ней когда-то вместе учились в школе. Я заехала домой, включила автоответчик — «у вас пять непрочитанных сообщений» — первые три были от мамы, она просила перезвонить; непременно перезвоню, сейчас некогда; следующее сообщение странное, как будто кто-то хрипел в трубку, а потом трубку бросили; наверное, кто-то развлекается; а пятое сообщение из кафе, ничего, в общем-то, интересного. Я быстро приняла душ, переоделась, нашла номер телефона Ларисы и набрала его.
— Алло, здравствуйте, а можно Ларису? Спасибо, — наверное, это её дочка.
— Привет, Ларис. Это Мария Крылова, помнишь меня?
— Ой, Марусь, привет, сколько лет, сколько зим. Ну ты как?
— Нормально, можно сказать, ничего не изменилось, всё по-старому. А ты как? Я слышала, у тебя двое детей, муж, всё, как полагается?
— Да, две девочки, старшая во второй класс пошла, младшая в садик ходит. Муж работает, я тоже, вообще — всё как у всех. А ты какими судьбами решила мне позвонить?
— Я ищу улицу Фабричную и вспомнила, что ты где-то там, по-моему, неподалёку живёшь?
— Очень остроумно, я живу на улице Фабричной, а что ты хотела? Случайно, не по поводу той старушки, которую вчера сбила машина?
— Да, а как ты догадалась?
— Сегодня ты уже вторая, кто спрашивает этот адрес; ты помнишь, где я живу?
— Да.
— От моего дома пять домов, ты найдёшь легко, дома пронумерованы, заезжай, если будет время.
— Хорошо, если будет время.
Как только мы попрощались, я поехала за тортиком. Мне кажется, это то, что любят все женщины, а иногда и мужчины, и с помощью подобной хитрости можно разговорить любого, ну, меня точно. Хорошо, если бы эта помощница оказалась такой же говорливой, как её соседки. Как я люблю этот магазинчик! Здесь есть любые сладости; так что же взять, тортик или пирожные? С тортиком можно посидеть подольше, возьму свой любимый медовик. На улице совсем стемнело, неудобно уже ехать, ну да ладно, неизвестно, когда у меня будет ещё время съездить. Когда подъезжала к дому, мне почудилось, что в темноте я разглядела слона. Знаю, это покажется странным, но он стоял на пустыре, возле стога сена, и мирно пасся. Ну, мне так показалось. Я остановилась, вышла из машины, прошла чуть-чуть: ну да, слон. Это, наверное, мираж, просто я очень устала. Я потрясла головой, села в машину и поехала к милым старушкам. Мне кажется, об этом лучше никому не рассказывать, утром все пройдёт. Нужную улицу я нашла сразу, дом — вот он, только, по-моему, там свет не горит, неужели уже спит? Для сна ещё рано, хотя она жила с пожилой женщиной, возможно, привыкла рано ложиться. Я вошла во двор, позвонила в звонок на дверях, ко мне никто не вышел; я подождала немного, постучала в первое же окно, но всё равно никто не появился. Я заглянула в окно: обстановка обычная; ну а чего я ожидала — у обычных людей обычная обстановка.
Телевизор, диван и два кресла, стенка для книг. А это что? Похоже на старинные напольные часы, хотя, может, и не старинные, могло показаться в темноте. Я решила заглянуть и в остальные окна. Так, это, по-моему, спальня: кровать, комод, шифоньер. А это что? Кто-то сидит в кресле-качалке. Что это? В груди торчит нож? Дальнейшее помню смутно, кажется, я кричала и вызвала милицию, точнее, моих новых знакомых — Сергея Сергеича и просто Гошу. Они подъехали очень быстро.
— Что случилось?
— Ничего особенного, просто мне кажется, там сидит человек в кресле-качалке, с ножом в груди.
— Да, действительно, ничего особенного: просто человек с ножом в груди, у нас здесь это каждый день бывает, да???
— Сергей, не кипятись. Мария, наверно, хотела сказать, что она не уверена. Да, Мария?
— Я не знаю, что я хотела сказать, я просто хочу, чтобы вы пошли и проверили, кто там сидит? Наверное, это помощница Екатерины Ивановны.
