Она быстро переоделась в бледно-лиловую юбку и блузку с бантом и спустилась вниз, чтобы попросить портье заказать машину. Представляя, как он стоит в ожидании, прислонившись к стене, и покачивает Головой, она нетерпеливо поджидала такси. Сердце билось быстрее, чем обычно, и она чувствовала, как горят ее щеки. Она испытывала непонятное волнение. Возникло ли оно оттого, что ее волновала возможность принять участие в поисках брата, или оттого, что она проведет весь вечер с Канелли? И разобраться она никак не могла.
Но она все же поняла, что это скорее по второй причине. Нервозность не была связана с испугом. Это чувство смешивалось со жгучим нетерпением. Подобное она испытывала, бегая на первые свидания еще во время учебы в колледже.
И теперь это казалось ей загадкой. У нее совершенно определенно не возникло никакого романтического интереса к Виктору Канелли. Она просто наняла его для определенной цели, и они будут поддерживать чисто деловые отношения. И думать нечего, что женщина такого круга и воспитания, как Маделин, позволит себе втянуться в интрижку с человеком, имеющим такое прошлое.
Наконец подъехала машина, и водитель спросил, куда ехать. Она назвала адрес.
Он недоуменно оглянулся через плечо:
— Вы точно уверены, что хотите туда ехать?
— Да, — произнесла она с гораздо большей уверенностью, чем действительно чувствовала.
Водитель пожал плечами:
— Вам виднее.
Было ли это так на самом деле? Будь Маделин дома, она смогла бы дать положительный ответ. Но сейчас она испытывала сомнения. Пользующиеся дурной славой районы Лос-Анджелеса вовсе не были тем местом, куда она стремилась попасть.
Двадцатью минутами позже она выходила из такси. И уже почти прокричала водителю, разворачивающему машину, просьбу задержаться, когда оказалась одна на пустынном тротуаре. Этот район совсем не походил на то место, где она жила. Маделин начала осматриваться. Современных зданий здесь не было. Давно построенные дома имели обшарпанный вид. Кое-где были видны следы пожаров, местами в окнах отсутствовали стекла.
Мимо Маделин проковыляла женщина странного вида, держа несколько пластиковых сумок.
Сделав шаг в сторону, Маделин вежливо пропустила ее и извинилась. Угрюмо посмотрев на нее, женщина подошла к мусорным контейнерам и начала копаться в отбросах. Девушка в ужасе уставилась на незнакомку, но, быстро придя в себя, отвела взор и в поисках Виктора стала осматриваться вокруг. Почему же он не появляется? На какое-то мгновение она представила себя брошенной в этом унылом и опасном месте и интуитивно обхватила плечи руками.
Здесь ей совсем не нравилось. На улицах, прилегающих к этой, было много народу: шатались развязные молодые люди, прохаживались крикливо одетые особы известного сорта и изредка то там, то тут появлялись подозрительные типы. Прямо на тротуаре, привалившись к стене, спал старый бродяга в обнимку с полупорожней бутылкой.
Маделин отступила ближе к зданию и крепче прижала к себе сумочку. Все это так не походило на тихие улочки ее родного города. Она еще теснее прижалась к зданию, чутьем понимая, что за ней следит не одна пара глаз. Она боролась с нарастающим беспокойством, убеждая себя, что приехала в такое место исключительно с целью найти брата. Маделин украдкой стала всматриваться в лица и вслушиваться в разговоры, надеясь услышать знакомый голос. Как было бы хорошо увидеть брата сейчас! Лос-Анджелес, конечно, очень большой город, но ведь бывают случайные встречи.
Недалеко от нее остановился мужчина в коричневом костюме и принялся раскуривать сигарету. Уголком глаза она наблюдала за ним и пришла к заключению, что он тоже наблюдает за ней. Она отошла на несколько шагов. Он пошел следом. Маделин беспокойно вздохнула. Несмотря на то, что выросла Маделин в глубинке, она прекрасно разбиралась в лицах, а у этого мужчины было явно коварное выражение.
К счастью, в это время на стоянке остановилось такси и из него вышел Виктор. Он был в потертых джинсах, видавших виды кроссовках и сером свитере с оторванным воротником.
— Прошу извинить меня за опоздание, с трудом поймал машину, — отсчитывая деньги, объяснил он.
