– Хочешь пошалить?
Лоранс, которая и так уже сидела на самом краешке диванчика, чуть не упала на пол, потому что жадная рука поползла к внутренней поверхности ее бедра.
– Нет! – взвизгнула Лоранс, и на них оглянулись несколько человек. – Я передумала! Нет, – уже тише повторила она. – На самом деле я переживаю, как там сынишка. Мне пришлось оставить его одного дома. Наверное, я поеду к нему. Спасибо за вечер, я тебе напишу, как только найду свободную минутку.
Лоранс попыталась встать, но хваткой краба Ник вцепился в ее запястье.
– Официант, счет, пожалуйста! – попросил он.
– Конечно-конечно! – воскликнула Лоранс и полезла в сумочку.
– Я заплачу. В благодарность за чудесный вечер. – Ник горделиво посмотрел на нее. – Ты ведь тоже считаешь этот вечер чудесным?
– Разумеется! – убежденным тоном заверила его Лоранс, боясь сказать что-то другое. Кто его знает, вдруг накинется прямо здесь? – Ну я пойду.
– Я тебя провожу, – вызывался Ник и вскочил из-за столика.
– Совсем не обязательно! – запротестовала Лоранс. – Не хочу тебя утруждать.
– Ну что ты, как можно не проводить такую очаровательную девушку? Уже слишком темно, чтобы гулять одной. Но на улице так хорошо! Давно не было такого замечательного лета. Мы могли бы прогуляться. Куда тебе идти?
Запуганная Лоранс на автомате назвала адрес Кэти и только потом поняла, какую глупость она совершила.
– Здесь совсем недалеко. А через парк можно срезать, – предложил Ник, как только они вышли из ресторана.
– Через парк мы не пойдем: у меня аллергия на укусы насекомых, а в воздухе уже полно комаров! – все тем же испуганным тоном сказала Лоранс. – Давай прогуляемся по проспекту. Толпы людей, яркий свет – это и есть большой город. Смотри, как красиво!
В любом другом случае Лоранс с удовольствием прошлась бы через тихий парк, подышала свежим воздухом. Но не рядом с Ником. Даже гуляя по освещенному проспекту, он умудрялся каждые десять метров находить угол с достаточно густой тенью, чтобы зажать в нем Лоранс. С огромным трудом ей все же удалось добраться до дома Кэти без потерь. У подъезда Лоранс решительно убрала руку Ника со своей талии и сказала:
– Я позвоню тебе, как только смогу.
– Но я хотел бы подняться наверх и выпить с тобой кофе. Твой сынишка наверняка уже спит…
– Да, но не спит моя тетушка. Она очень строгих правил и легко может кого угодно убедить в греховности человеческой натуры, несовершенстве человеческой плоти и заставить каяться. Она усмиряет свою плоть каждодневными истязаниями и не моется уже десять лет. Кстати, эти десять лет не выходит из квартиры. Даже священник приходит к нам.
Лоранс сама удивлялась, как в ее голове появляется этот бред. Но страх сделал ее достаточно убедительной, чтобы Ник убрал руки и на шаг отступил от нее.
– Впрочем, мы же собираемся пожениться в самое ближайшее время. Может быть, все же зайдешь? Лучше я познакомлю тебя с ней сейчас. А то еще опять заставит меня стоять на горохе и триста раз читать молитву.
– Э-э-э… я зайду как-нибудь в другой раз, – с трудом выдавил из себя Ник и сбежал так быстро, что Лоранс даже немного обиделась.
Когда она вернулась, Кэти еще не спала, ожидая очередного анекдота. Но сегодня настроение Лоранс, несмотря на чудесное избавление от Ника, было отвратительным.
– Ну как? – поинтересовалась Кэти.
Лоранс вздохнула и, понимая, что от расспросов никуда не денется, начала рассказывать. Кэти с ужасом слушала ее и качала головой.
– Интересно, а если бы он все же решил подняться, я бы изображала твою тетушку?
– Для этого ты слишком хорошо пахнешь, – заметила Лоранс. – Нет, я знала, что он не поднимется: я ведь начала давить на перспективу свадьбы. Я сразу же поняла, что Ник не собирается жениться и просто хочет развлечься со мной.
– Ладно, сходишь еще завтра, и, если не получится, я сама займусь поисками жениха, – решила Кэти.
– Спасибо, не нужно. Я вообще не хочу завтра идти на свидание. Лучше уж я схожу к господину Хирамото и честно признаюсь, что одна воспитываю сына, а мужа у меня никогда не было и, наверное, уже не будет. А потом пойду собирать вещи.
– Но даже если у тебя не получится с этой компанией, почему бы не попробовать что-то еще, раз уж ты выбралась в Лондон? – мягко спросила Кэти.
