— Это можно было понять сразу. Такие сильные способности не появляются неожиданно. А если к этому прилагается знак, то ясно, что ты родом из сильной магической семьи.
— Из какой?
— Этого я не знаю.
— Вы и не знаете? — усмехнулась Ромейн.
— Помолчи. Пока не знаю. Твой знак еще не оформился.
— А… — девушка хотела задать еще один вопрос, но тут же замолкала.
Один раз ее уже предупредили. Но Меор демонстрировал поистине чудеса терпимости.
— Спрашивай.
— Вы сами велели мне молчать.
— Какое послушание. Я восхищен. Ты, конечно, всегда, такая послушная. Спрашивай, пока есть такая возможность.
— Каким должен быть этот знак?
— Не знаю. Пока на твоей руке не появилось ничего, что позволило бы строить какие-либо предположения. Впрочем, — тут он сделал паузу, — кое-что отметить можно. Я уже говорил, что семей с такими знаками очень немного. У других подобные отметины проще и незаметней. Вот у меня, например.
С этими словами Меор откинул волосы и указал Ромейн на маленькую отметину на виске. С первого взгляда казалось, что это просто родинка, но приглядевшись, девушка рассмотрела букву «м».
— Есть одна особенность, — как ни в чем не бывало продолжал маг, опустив волосы и словно не замечая вытаращенных глаз воспитанницы, — дети в таких семьях должны носить имя, начинающиеся с определенной буквы. У меня это буква «м».
— А у меня буква «р»?
— Не спеши. Твое имя ничего не значит. Это вполне может быть и не твое имя вовсе. И потом, твой знак куда сложнее. Там скрывается изображение.
— Изображение чего?
— Хороший вопрос, — усмехнулся Меор.
— Вы говорили о четырех семьях. Какие у них изображения?
— Если б все было так просто. Ты в самом деле думаешь, что это известно любому смертному?
Ромейн сдвинула брови и досадливо вздохнула.
— Я скажу тебе важную вещь и скажу ее один раз. Ты изначально сильнее меня. Намного. Но твои силы не проявятся сразу. Для этого нужно время. Годы, десятилетия или даже столетия.
— Вы уверены, что я проживу так долго? — фыркнула девушка.
— Как ты думаешь, сколько мне лет? — приподнял брови Меор.
Ромейн хотела пожать плечами, но с последнюю секунду опомнилась.
— Не знаю. На вид — за тридцать.
— Вот именно, на вид. На самом деле мне куда больше. Маги живут долго.
— Сколько?
— Тебе назвать точную цифру? Так вот, ее нет. Есть маги, которые жили более тысячи лет, но таких можно пересчитать по пальцам одной руки.
Ромейн закусила губу и промолчала.
— Как я уже говорил, существует четыре могущественных магических семьи. Феррингеймы, Рэйвенхиллы, Лэверли и Аберстайеры. Они могущественны настолько, что их не интересует мнение людей, они всегда все делали по-своему. По сути, это те же короли только их государства заключаются в замках и прилегающих к ним землях. Но ни одному смертному еще не удавалось проникнуть туда безнаказанно.
Меор немного помолчал, наблюдая за реакцией подопечной. Та слушала его, затаив дыхание.
— Ты можешь принадлежать к любой из этих семей, но события семилетней давности…
— Какие события? — не выдержала Ромейн.
— Девочек из магических семей не теряют и не отдают на воспитание в семьи смотрителей, и на них не охотятся. Именно это и настораживает. Магические семьи никогда не дружили, редко общались и между ними всегда существовало противостояние. Но только две из них проявили открытые враждебные намерения по отношению друг к другу. Они враждовали давно, и лишь несколько лет назад это перешло в нечто большее.
— Во что?
— В междоусобную войну. Они охотились друг на друга, как люди охотятся на зверей в лесах, и убивали без жалости.
— Вы думаете, я принадлежу одной из них?
— Судя по всему, так оно и есть. Но учти, все это должно остаться между нами. Ты должна хранить это в секрете, Ромейн, и никогда не говорить никому, ни слова, ни полслова. Понятно? Никому.
— Да, понятно, — кивнула Ромейн, — я ничего никому не скажу.
— Учти, я говорю это не по своей прихоти, а потому, что это может оказаться очень опасным, если их вражда еще не утихла.
Девушка кивнула снова.
— Какие именно это семьи из тех, что вы называли?
— Рэйвенхиллы и… Феррингеймы, — чуть помедлив, отозвался Меор.
