Оливетт осеклась. В глубине души она не считала поступок Ромейн таким уж возмутительным, но другое дело, как на это посмотрит король.
— Хорошо, — процедила, она сквозь зубы, — я скажу вам, что собираюсь сделать. Она будет моей наперсницей и для этого ее нужно научить манерам, грамоте и тому подобным вещам, — помолчав, Оливетт взглянула на мага со скрытой издевкой, — и если уж вы так настаиваете на этом, то именно вам и предстоит научить ее всему этому. По-моему, это справедливо.
И она посмотрела ему в глаза с уже неприкрытым торжеством. Разумеется, придворный маг возмутится тому, что его низводят до звания простого учителя. Сказать ему будет нечего и он предоставит ей свободу действий.
— Таково ваше решение? — переспросил Меор.
— Да, — королева вскинула голову, — таково мое решение.
— Что ж. Желание королевы Инвера для меня закон.
И маг поклонился с самым серьезным видом.
Оливетт лишь оставалось смотреть на него, не в силах открыть рот и что-нибудь сказать. Меор взглянул на Ромейн, которая выглядывала из-за кресла ожидая, чем закончится перепалка сильных мира сего. Поймав его взгляд, она втянула голову в плечи.
— Пойдем, Ромейн, — он протянул руку.
— Я не хочу, — пискнула девочка и перевела умоляющие глаза на Оливетт.
Та с трудом проглотила комок в горле и взяла себя в руки. Секунду назад ей захотелось вцепиться Меору в лицо и выцарапать глаза. Но она сознавала, что ее скромных сил будет недостаточно, чтобы справиться с ним.
— Иди, детка, — сказала женщина потрепав ее по голове, — не бойся. За все, что он с тобой сделает, ему придется ответить, — и она посмотрела на мага, — полагаю, не стоит брать на себя столь много, сударь.
— Ваша подопечная в безопасности, госпожа, — вновь поклонился он.
Ромейн выступила вперед, медленно переставляя ноги. Маг казался ей самым страшным существом на свете. От мысли, что он может сотворить, девочку начала сотрясать крупная дрожь.
Меор дождался, пока она подойдет, взял ее за руку и кивнув Оливетт, сидящей без движения, вышел за дверь. В корридоре он мельком взглянул на свою новоявленную ученицу и проговорил:
— Ничего страшного с тобой не случится, Ромейн, разве что, ты перемажешься в чернилах с ног до головы. Тогда, конечно, ты сможешь напугать даже тролля.
— Ты специально это сделал, — прошипела Ромейн.
— Тсс, — Меор приложил палец к губам, — не шуми.
Покои мага находились несколькими этажами выше королевских. Точнее говоря, они располагались в самой высокой башне замка. Поднимаясь вслед за Меором по узкой винтовой лестнице, Ромейн оглядывалась по сторонам и думала, что побывала в каждом, даже самом потаенном уголке замка, а о существовании этой башни и не догадывалась.
Они вошли в круглое помещение с таким высоким потолком, что он терялся в вышине. Дверь за ними мягко закрылась.
— Садись, — велел Меор, указывая девочке на высокий и очень неудобный стул.
Ромейн помедлила, но потом подчинилась. Она с трудом вскарабкалась на стул и устроилась на сиденье, поджав под себя ноги.
— Ну что ж, — маг сел напротив нее, — приступим.
— Ты хочешь колдовать на меня? — шепотом спросила Ромейн.
— Нет. Ты забыла, зачем ты здесь? Я должен обучить тебя грамоте, манерам и приятному обхождению. Так велела мне твоя госпожа, — он усмехнулся.
— Ты должен делать то, что она тебе прикажет, — пробурчала девочка.
— Ты слишком дерзка, для маленькой девочки. Дай мне руку.
— Зачем?
— Дай мне руку. И не бойся.
Поколебавшись, Ромейн протянула ему руку, но маг покачал головой.
— Не эту. Левую.
Взяв ее за ладонь, он осторожно приложил большой палец к ее шраму. В следующее мгновение Ромейн вскрикнула и попыталась руку одернуть.
— Тихо. Все. Сядь прямо, спусти ноги. Будешь начинать учиться прямо сейчас.
Ромейн спрятала левую руку за спину, но потом выпрямилась, сев так, как велел Меор и чинно сложила руки на коленях.
— Молодец. Вот так следует сидеть всегда. Я надеюсь, ты будешь это помнить. А теперь скажи мне, откуда ты родом. Кто твои родители? И как вышло, что ты здесь.
Девочка неопределенно повела бровями:
— Я не знаю.
— Не знаешь? Что именно ты не знаешь?
— Ничего.
