Жизнь баловала приятными сюрпризами. В детском саду обнаружили, что у Джонни абсолютный слух, и Сандра с помощью воспитателей определила его в музыкальную школу, чему и она, и Кристиан, и сам Джонни ужасно радовались. Мэтью как-то раз после работы явился в комнату Кристиана и завел с ним совершенно неожиданный разговор — о том, что узнал про беду Сандры, что намерен при первом же удобном случае с ней познакомиться и сделать все возможное для облегчения их с Джонни участи. Кристиана настолько отцовские слова потрясли, что он поначалу и слова-то вымолвить не мог. Стоял, безмолвно глядя на него, и насилу удерживался, чтобы не прослезиться.
Договорились организовать еще один ужин, недели через две, когда Мэтью разберется со срочными делами, а там решить, как быть дальше. У Кристиана словно выросли крылья, его уже несколько дней не покидало ощущение, что неприятности никогда больше не вспомнят о нем и до скончания века будут обходить его дом стороной. Сладкое чувство, но слишком уж обманчивое…
После школы он примчался домой пораньше. И засел за компьютер, спеша разобраться с новой программой. Не прошло и четверти часа, как в дверь его комнаты громко и настойчиво постучали.
Это еще кто? — изумленно подумал Кристиан, давно не принимавший у себя гостей. Мне сейчас не до пустой болтовни, дел ведь по горло!
— Войдите, — проворчал он, не отрывая взгляд от экрана.
Дверь, тоскливо скрипнув, отворилась.
— Здорово, — послышался негромкий голос Эрни.
Кристиан повернул голову.
— Ты? Послушай, я ужасно занят. Завтра пообщаемся, в школе.
Эрни покачал головой — настолько решительно и понуро, что Кристиан невольно заинтересовался.
— У меня к тебе слишком важный и… щекотливый разговор. В школе об этом лучше и не упоминать. Если кто услышит, тут же пойдут сплетни… — Эрни поежился, будто страшно тяготился тем, что задумал Кристиану поведать. — Вот я и решил, лучше схожу к тебе домой.
— Кристиан развернулся на крутящемся стуле.
— Тебя Стефани впустила?
Эрни кивнул.
— Садись, чего стоишь? — Кристиан махнул рукой в сторону старенького кресла у стены. Примерно год назад родители предлагали заменить его новым, современного дизайна, но Кристиан не согласился, заявив, что удобнее этого не сыщешь во всем Нью-Йорке.
Эрни сел. Физиономия у него была просто устрашающая. В глаза Кристиану он почти не смотрел, бегал взглядом по книгам на полках, дискам, журналам и разным безделушкам на столе, то и дело вздыхал и беспокойно тер лоб.
— Ну и?.. — потребовал Кристиан, по истечении пары минут утратив терпение. — Долго ты будешь пыхтеть?
Эрни еще раз вздохнул.
— Не знаю, с чего начать… И какие подобрать слова… Представляю, как ты на это среагируешь…
— На что, черт возьми?! — вспылил Кристиан. — Не тяни резину, выкладывай, с чем пришел. Или уматывай. Говорю же, я делом занят.
— Да-да, понимаю, — пробормотал Эрни, старательно натирая лоб, словно в надежде начистить его до блеска, как медный таз. — Боюсь, у тебя сейчас всякая охота пропадет работать и вообще делать что бы то ни было…
Кристиан метнул в него предупреждающе грозный взгляд, и Эрни вскинул руки.
— Все-все! Я понял. Больше не буду тебя мучить. Короче, вчера на вечеринке у одного своего знакомого я увидел Сандру… и сначала глазам своим не поверил.
Кристиану в голову ударила кровь. Прошлым вечером Сандра отказалась с ним встретиться, сославшись на легкую головную боль и на то, что надо сделать с Джонни задание по музыке. Кристиан сказал, что, мол, мешать не будет, заглянет к ним буквально на полчасика и пойдет работать. Сандра ответила: лучше подольше побудем вместе завтра.
— Она была не одна… — несмело добавил Эрни, какое-то время помолчав.
Кристиан качнул головой. Нет, такого не могло быть. В любом случае все обстояло не так, как мог навоображать болван Эрни. Если Сандра и ходила куда-то, не сообщив об этом Кристиану, даже если и общалась с кем-то, возможно с каким-то парнем, значит, это был просто друг или вообще человек малознакомый. В школе она ни о чем таком Кристиану не рассказала… Вероятно, ждала вечера, возможности поведать ему обо всем — как говорится, с чувством, с толком…
