— Благодарю.
Сандра еще во дворе почувствовала пьянящие запахи специй, грибов, тушеного мяса. От тоски по матери, по свитому умелыми женскими руками домашнему уюту с пирогами и подливками у нее защемило в груди. И до пощипывания в носу захотелось, чтобы Стефани встретила ее улыбкой.
Мечта осуществилась. Стефани, в светло-сером брючном костюме, еще не успев снять фартук, вышла из кухни в прихожую, как только хлопнула входная дверь.
— Здравствуй, Сандра! — воскликнула она, улыбаясь и первая протягивая Сандре руку.
У Сандры даже замельтешило перед глазами — настолько велико было ее волнение, до того сильно желание сблизиться с матерью Кристиана, угодить ей, прийтись по душе.
— Здравствуйте! — Сандра незаметно вытерла слегка повлажневшую ладонь о короткую юбку и пожала руку Стефани.
— Проходите, стол накрыт! — провозгласила Стефани, развязывая шнурки передника. — Кристиан, веди Сандру в гостиную, я сейчас.
Сандре вдруг показалось, что в мелодичном голосе Стефани, в гостеприимстве и радушии сквозит некая ненатуральность, что-то настораживающее. Она даже испугалась этой своей мысли и содрогнулась, гоня ее прочь.
— Что-то не так? — спросил все замечающий Кристиан. — Неловко себя чувствуешь?
— Да, — немного схитрила Сандра.
— Расслабься, все хорошо, — нежно пробормотал он, подводя ее к одному из стульев за столом. — Помни главное: что бы ни случилось, я с тобой.
Сандра кивнула и села. Стефани не заставила себя ждать. Пришла буквально следом. Уже без фартука, все с той же неизменной улыбкой на губах, взглянув на которую, Сандра неожиданно для себя подумала: лучше бы она не улыбалась. И снова ее охватил легкий страх, но она решительно от него отмахнулась.
Наверняка Стефани тоже не очень-то легко, особенно если ее в самом деле гложет ревность, пронеслось в голове. Потому-то она держится несколько скованно. Так и должно быть.
Кристиан и Стефани тоже сели.
— Очень красивый стол, — похвалила Сандра. — И пахнет чудесно.
Стефани довольно заулыбалась.
— Мерси. Обожаю приготовить что-нибудь вкусненькое, побаловать этих ненасытных. — Она кивнула сначала на Кристиана, потом на стену, где в резной деревянной рамке висел свадебный снимок.
Сандра внимательно его рассмотрела.
— Ты похож на отца, — протяжно произнесла она, обращаясь к Кристиану. — Тот же нос, те же губы…
— Папа тут еще совсем молоденький. Буквально на два года старше, чем я. Сейчас он совершенно другой.
— Ну уж! Не выдумывай! — Стефани махнула рукой.
Кристиан с добродушным снисхождением рассмеялся.
— Ладно, ладно! Наш дорогой папочка за двадцать с лишним лет ни капельки не изменился!
— Обидно, что его нет, — пробормотала Сандра, невольно замечая мелькнувшее в глазах Стефани торжество. Может, она не хочет, чтобы мы познакомились? — пришла в голову очередная тревожная мысль. Нет, ерунда! Какой в этом смысл? Рано или поздно я все равно с Мэтью встречусь… Впрочем, мне это, наверное, показалось. Надо бы успокоиться, а то бог знает что еще выдумаю.
— Такая уж у него работа! — Кристиан усмехнулся. — Бедная мама всю жизнь от этого страдает. Правда, мам?
— Правда, правда. Ешьте, а то все остынет.
Приступили к еде — фаршированному грибами картофелю, мясу с чесночной подливкой, куриным рулетам. Сандра, пробуя каждое новое блюдо, искренне восхищалась, чему Стефани, явно всем сердцем, радовалась.
— Я в те годы совсем другой была, — еще раз взглянув на фотографию, ностальгически-мечтательно сказала она. — Хорошенькой, смешливой.
— Вы и сейчас красавица, — нисколько не кривя душой, заметила Сандра.
Стефани поправила волосы уверенным жестом женщины, привыкшей к комплиментам.
— Спасибо. — Ей было приятно — на ее щеках заиграл легкий румянец.
— Кстати, глазами Кристиан похож на вас, — добавила Сандра. — Я еще в прошлый раз заметила.
Стефани на миг замерла. Наверное, вспомнив о прошлом разе, повернулась к сыну и потрепала его по голове.
— Глаза у него действительно мои. — Она счастливо засмеялась.
Некоторое время ели молча. Сандра мысленно рассуждала сама с собой: по-моему, все не так уж и плохо. Может, надо просто немного подождать. Есть ведь такие люди, которые, чтобы подпустить к себе человека, должны привыкнуть к нему, получше его изучить. Не исключено, что Стефани относится именно к этой категории. Или в самом деле ревнует? Но я же не собираюсь отнимать у нее Кристиана. Наоборот, сама с преогромным удовольствием стала бы для нее дочерью. Интересно, Кристиан рассказал ей о моих родителях?
