Тед долго не мог поймать такси, они, как специально, все проносились мимо. Он бегал по краю дороги, чуть ли не бросался под колеса, ругался вслед таксистам. Наконец судьба сжалилась, одно из такси остановилось, и Тед вскочил на заднее сиденье. Он остановил такси у самого дома Кейси, расплатился и бегом бросился к двери.
На его звонок долго не открывали. Тед даже подумал, что никого нет дома. Решил на всякий случай еще раз нажать на кнопку. Но не успел он поднести к ней руку, как дверь распахнулась, и на пороге появился Ричард.
В первое мгновение Тед даже не узнал его. В последнюю их встречу Ричард выглядел бодрым и крепким мужчиной. А сейчас перед Тедом стоял настоящий старик. Плечи сгорбились, а морщины на лице словно вылезли наружу.
— Здравствуйте, — сказал, чуть запинаясь, Тед. — А Кейси дома?
Ричард кивнул. Тед шумно выдохнул, выпуская вместе с воздухом все свои страхи. Кейси дома, и, значит, самое страшное не случилось. Остальное можно пережить. Невозможно пережить только смерть, которая не оставляет никакой надежды.
— Мне можно пройти? — спросил Тед, видя, что Ричард не собирается его впускать.
Тот молча помотал головой.
— Почему? Мне нужно увидеть Кейси.
— Уходите, Тед, — устало сказал Ричард, и было видно, как тяжело ему дались эти слова.
— Мне нужно увидеть Кейси! — в отчаянии вскричал Тед. — Имею я на это право? Мы должны были с ней встретиться. Я ничего не понимаю!
Ричард опустил голову и тихо произнес:
— Уходите. Кейси не может сейчас встретиться с вами.
— Не может или не хочет?
— Не может.
— Да что случилось?!
Ричард, не ответив на вопрос, стал закрывать дверь.
— Постойте! Произошло какое-то недоразумение. Я с ней поговорю. Я должен.
Ричард помотал головой и, отступив на шаг, захлопнул дверь перед носом Теда.
Тед остался стоять на улице.
— Я все равно с ней встречусь, — громко сказал он закрытой двери.
Вернувшись домой, Тед сразу же бросился к телефону и набрал знакомый номер. Никто не ответил. Он звонил снова и снова, но в трубке слышал только длинные гудки.
Тед несколько раз подходил к бару и наливал себе виски. Но алкоголь принес не успокоение, а страшную головную боль. Чтобы хоть как-то успокоиться, он говорил себе: завтра все разрешится. Я поеду утром в магазин и поговорю с Кейси. И никто, никто не сможет мне помешать. Завтра, завтра все встанет на свои места, кошмар закончится, и мы снова будем вместе.
Так думал Тед, и он верил в это. Не мог не верить, потому что знал, что без Кейси он просто не сможет жить.
Но назавтра кошмар не закончился. Теду не удалось встретиться с Кейси.
С утра Тед заскочил на работу и сразу же, не заходя в свой отдел, рванул в кабинет к мистеру Бейли. Сославшись на то, что плохо себя чувствует, Тед попросил выходной. Мистер Бейли недовольно скривился, но, посмотрев внимательно на Теда, который и вправду выглядел нездоровым, милостиво согласился отпустить его. Правда, не забыв напомнить, что в понедельник ждет от него полностью разработанную концепцию рекламы шампуня для ковров. Тед был в тот момент согласен на что угодно.
Дорога до магазина заняла рекордно короткое время. Надежда, что он сейчас увидит Кейси, поговорит с ней и все выяснит, подгоняла Теда. Он вбежал в магазин и быстро огляделся. За столом продавца сидела Луиза. Даже не поздоровавшись, Тед выпалил:
— А где Кейси?
— Кейси уволилась, — тихо ответила Луиза.
— Как? Почему? — Тед застыл у порога, руки опустились, внутри образовалась пустота, которая затрудняла дыхание.
Луиза встала из-за стола, быстро подошла к Теду и взяла его за руку.
— Тед, присядь. На тебе лица нет. — Девушка настойчиво тянула его за руку. — Я сейчас воды принесу.
— Нет, не надо. Почему Кейси уволилась?
Луиза вздохнула.
— Я не знаю, Тед. Мне позвонила Бонни и сказала, что с сегодняшнего дня я буду работать в магазине одна. А она начинает искать новую продавщицу. Про Кейси она сказала, что та больше здесь работать не будет.
— А больше она ничего не сказала?
— Нет. — Луиза печально улыбнулась. — Бонни сама в недоумении, ничего не понимает. Мистер Гибсон не пожелал ничего объяснить, просто сказал, что Кейси больше на работу не выйдет. Тед, что у вас произошло? Она вчера ушла отсюда такая счастливая.
