Она старалась говорить спокойно, даже весело, но Кристиан достаточно много ходил в горы, чтобы знать — провести там ночь без снаряжения хотел бы не каждый. Они с Оуэном, по крайней мере, спрятались в снежной пещере.
— Как же прошла ночь?
— Слово «неуютно» очень далеко от того, каково нам пришлось. Мы закрепились насколько могли. Было безумно холодно. Температура продолжала падать. Мы вдвоем укрылись одной подстилкой. Трясли друг друга, чтобы не заснуть и не замерзнуть. Мы оба знали — если опять пойдет дождь или снег, мы погибнем. Но ни Полсон, ни я не говорили этого вслух.
Кристиан положил руку на спинку дивана, тщательно избегая касаться ее плеч.
— Ты здесь, значит, вы спустились.
Она кивнула:
— Ночь, казалось, никогда не кончится. Но солнце все-таки показалось из-за хребта. Это было так красиво… Как только стало достаточно светло, мы начали спуск. Поняли, где сбились с дороги. Через час опять пошел снег, но мы двигались и нам было тепло.
— Вам повезло.
Она опять кивнула:
— Всякое случается. Например, Полсону с Кокоа как-то пришлось отсиживаться в снежной пещере. Хотя иногда я думаю — Полсон сделал это нарочно… Кокоа, мне кажется, не слишком возражала.
— А ты? Вы с Полсоном должны были стать очень близки там, на тропе.
— Что там было, там и осталось. Мы сделали только то, что надо было сделать. И вообще, мы быстро поняли — нам лучше быть просто друзьями, если ты это имеешь в виду.
Кристиан пожал плечами:
— Просто не верится, что вы — только друзья.
— Полсон относится ко мне как к младшей сестре. — Линн, кажется, рассердилась. Кристиану не стоило проявлять такой интерес. Он не претендует на серьезные отношения с ней. Так зачем ему знать, с кем она встречается? — Мы обсудили все, что ты хотел обсудить касательно праздника?
— Да.
Она закрыла лэптоп:
— Спасибо, что зашел сюда.
— Это звучит как «до свидания».
— Мы уже обговорили все дела.
— Можно поговорить о чем-нибудь другом, — предложил он.
— Сегодня у тебя свободный вечер. Завтра нам надо встретиться с остальными по поводу обеда и аукциона. Уже довольно поздно, но ты еще можешь попасть в пивной бар.
Ему не хотелось никуда идти.
— Я не возражаю составить тебе компанию.
— Ханна и Гаррет, наверное, скоро вернутся.
— Но у нас еще есть время пойти на кухню и опять встать под омелой, — сказал Кристиан полушутя.
Линн засмеялась:
— Могли бы. Но оба знаем, почему мы не можем.
Он узнал этот серьезный, деловой тон.
— Пожарная команда официально не запрещает своим служащим встречаться.
— Нет, но я себе это запрещаю. — Ее глаза потемнели. — И, Велтон, скажи честно: ты же не хочешь иметь со мной связь.
— Ну ладно, не хочу. Я не хочу сейчас ни с кем иметь связь, но я хочу поцеловать тебя.
— Ценю твою честность, но я уже говорила: я поцеловала тебя только потому, что традиции очень важны для детей. Поцелуй был очень милый. И давай на этом остановимся.
— Поцелуй был горячий. И я не хочу останавливаться.
Линн повернулась к нему лицом:
— Честно говоря, Кристиан, даже если бы ты не был пожарным, я не стала бы целовать тебя снова. Мы слишком разные.
— Я моложе тебя.
— Дело не только в возрасте. Я уже некоторое время ни с кем не встречаюсь, но точно знаю, чего буду хотеть от того, с кем буду встречаться.
— И чего же?
— Не случайной связи или романа. Я хочу серьезных отношений. Чего-то длительного.
— Ценю твою честность. — Меньше всего на свете Кристиан хотел именно таких отношений. Но он помнил, что чувствовал, когда целовал ее. Он наклонился к Линн. — Ничто не мешает нам обменяться парой поцелуев, пока ты не нашла то, что ищешь.
— Это не очень здравая идея.
Она отстранилась, но он успел заметить тоскливое выражение темно-шоколадных глаз.
— Ты же хочешь поцеловать меня!
Линн уставилась на елку:
— Не усложняй, Велтон.
Она не сказала «нет». Это означало «да».
— Поцелуи ничего не усложняют.
— Наши желания не совпадают.
— Да, но это не значит, что мы тем временем должны отказывать себе в удовольствии. Я собираюсь поцеловать тебя, Линн Томас. Даже если для этого мне придется скупить всю омелу в Худ-Хемлете.
— Пожалуйста… не делай ничего такого. — В ее взгляде была мольба. — И пожалуйста, пусть это останется между нами.
