Мужчина в пурпурной накидке ухмыльнулся и показал рукой на свое военное судно.
— Как и ты, Менелик, я приплыл сюда на финикийском судне.
— С какой целью, Мелгарт?
— Чтобы объединить наши силы, дорогой брат.
На лице капитана не проявилось никаких эмоций, однако в темных глазах полыхнул гнев.
— Тебе известно о моей миссии?
— Мы же из одной семьи, не так ли? Между братьями не должно быть никаких секретов.
— В таком случае для меня не являются секретом твои истинные намерения.
— Да, конечно. Пойдем на мой корабль и по говорим там по душам.
— Мое судно примет тебя с таким же гостеприимством.
Мужчина в пурпурной накидке громко рассмеялся.
— Похоже, между нами действительно нет братского доверия.
— Возможно, это потому, что мы братья только по отцу.
— И тем не менее в наших жилах течет одна и та же кровь. — Мелгарт показал рукой на остров. — Давай прекратим этот детский спор и встретимся на нейтральной территории.
Капитан внимательно посмотрел на остров. Высокие берега были покрыты густым лесом, но та часть, которая находилась напротив них, открытая на несколько сотен футов, только потом переходила в поросший травой горный кряж.
— Ладно, — согласился он и приказал Тарсе подготовить лодку, группу гребцов и команду воинов. Тот подозвал к себе четырех самых крепких воинов, и через несколько минут их лодка уткнулась носом в песчаный берег. Скифские воины остались возле лодки с гребцами, а капитан стал подниматься вверх по склону берега.
Его единокровный брат стоял в сотне футов от кромки воды, скрестив на груди руки. Он был облачен в дорогое одеяние финикийских царей — расшитую золотом тунику, пурпурную мантию и высокий остроконечный колпак. Его шею обрамлял расшитый золотом воротник, а пальцы рук сверкали от обилия золотых украшений.
Он был такого же роста, что и капитан, и в чертах его красивого лица явно угадывалось фамильное сходство с братом — длинный орлиный нос, смуглая кожа, черные волнистые волосы и такая же черная борода. Однако можно было заметить и некоторые различия. Внешность капитана напоминала о его царском происхождении — он отличался недюжинной силой, властными чертами лица и аристократическими манерами, в то время как черты его полукровного брата были грубыми и менее властными. В темных глазах Мелгарта не было ни глубины, ни мягкости, а выдающийся вперед подбородок говорил скорее об упрямстве, чем о решительности и храбрости.
— Как приятно видеть тебя после стольких лет, дорогой брат, — сказал Мелгарт с нарочито деликатной улыбкой, в которой было больше ехидства, чем искренности.
Капитан не испытывал никакой надобности в неискренних любезностях.
— Зачем ты прибыл сюда? — строго спросил он.
— Предположим, наш отец решил, что тебе нужна помощь в выполнении важной миссии.
— Он никогда тебе не доверял.
— Вероятно, он больше доверял тебе, хотя ты самый настоящий вор.
Щеки капитана побагровели от такого оскорбления, но он сдержал свой гнев.
— Ты не ответил на мой вопрос.
Его единокровный брат равнодушно пожал плечами.
— Просто я узнал, что ты отправился в дальний путь, и попытался перехватить тебя, но твое судно оказалось намного быстрее, и мы его упустили.
— А зачем ты переделал свое судно под военный корабль?
— Мы находимся в очень опасных водах.
— Приплыв сюда, ты нарушил волю отца. Он не хотел, чтобы ты делал это.
— Наш отец, — не сказал, а выплюнул Мелгарт. — Наш отец был бабником, который случайно переспал с твоей матерью-шлюхой.
— Так же как и с твоей матерью-шлюхой?
Мелгарт отодвинул полы пурпурной накидки, потянувшись к рукояти меча, но потом немного подумал и убрал руку.
— Было бы глупо сейчас спорить о семейных дрязгах, — процедил он сквозь зубы примирительным тоном. — Давай вернемся на мое судно, где мы сможем выпить, перекусить, а также поговорить о делах.
— Нам с тобой не о чем говорить. Ты должен повернуть свое судно назад, а мы последуем за тобой.
Капитан резко повернулся и быстро зашагал к берегу. При этом он напряженно прислушивался к звуку шагов позади себя — на тот случай если братец вдруг решит наброситься на него с оружием, — но услышал не шаги брата, а громкий голос Тарсы:
