— Для вас есть работа. Серьезная работа. Как раз для таких людей, кто умеет пользоваться ножом и пистолетом. И не побоится ради правого дела пустить их в ход… Давным-давно нас изгнали с родной земли, посадив в резервацию. Многие годы ваши деды и прадеды пытались отстоять остатки независимости. Сегодня это знамя нужно подхватить и продолжить благое дело. Время баловства закончилось. Настала пора доказать, что вы не зря носите гордое имя навахо. Вы готовы?
Столь резкий переход поначалу смутил молодых людей, но через минуту они уже перестали осторожно пихать друг друга локтями и закивали: да, готовы, конечно готовы!
— Отлично. Тогда слушайте, что нужно сделать. Где-то не очень далеко от нас появился крайне опасный человек. Он собирается набратьь головорезов и приехать на наши земли, чтобы убить всех, кто попадется на его дороге. Женщин, детей, стариков… Он не будет щадить никого. Сейчас он еще слаб. Но когда соберет армию, нам будет крайне трудно что-либо ему противопоставить.
— Мы принесем тебе его голову!
— Сначала вы его найдете, остолопы. Просто найдете. Посмотрите — кто он, где живет, с кем встречается. Сообщите мне это, а я пришлю людей, с которыми вместе уже займетесь охотой за скальпами. Вы — мои глаза и уши, мои разведчики. И надо сделать все возможное, чтобы ни одна белая собака не догадалась, что именно происходит. Это вам по силам?
Можно и не спрашивать. Для обоих избранных подобного рода приключение — как манна небесная. Вместо того, чтобы отсиживаться по углам и ждать, когда родственники замнут мелкую уголовщину — отправиться в поиски врага всех навахо! За такой шанс любой ухватится обеими руками!
— Тогда пойдем, привяжем для вас амулет.
К обряду давно все было готово. Пусть сарай стоит на самой границе земель, но по углам давно закопаны нужные артефакты и поэтому именно здесь Катори проводил разного вида эксперименты, скрытые от любопытных взглядов соплеменников. Не всем нужно знать, чем именно занимается старый шаман, за некоторые изыскания запросто можно было и с головой расстаться. Доказывай еще соседям, что часть обрядов некромантии требуются для более близких связей с душами ушедших предков.
Сквозь мутные грязные окна на пустой песчаный пол падали белесые солнечные квадраты. Прикрыв за собой дверь, старик поежился: хлипкое строение промерзло за ночь, но хотя бы прикрывало от пронизывающего ветра. Жестом указав парням их места, привычно нарисовал в центре круг, начертил нужные символы в заранее выбранных точках и выложил крупный красный камень, блеснувший неровным изломом плохо заполированной грани. Затем шаман достал каменную плошку, выудил из кармана стеклянную пробирку с пластиковой пробкой, в которой лежали тонкие острые иглы. Конечно, если следовать традициям, то получить кровь для поискового амулета надо было при помощи ритуального ножа, но в данном случае Катори собирался воспользоваться более современными технологиями. Зрителей вокруг нет, а занести заразу в ранку — не самое умное решение. Поэтому — стерильная игла, два легких укола в мизинцы и на каменное дно капнули ярко-красные кляксы. Сверху тонкой струйкой просыпался серый пепел, растертый до состояния почти невесомой пыли. И лишь после завершения окончательных приготовлений старик сел рядом с прочерченной линией, положил в плошку причудливый кожаный браслет, изукрашенный ритуальными узорами, и поставил все это в центр круга.
— Закройте глаза и молчите. Откроете, только когда я разрешу.
Все же удачный выбор он сделал. Парни лишних вопросов не задают, волю шамана выполняют беспрекословно.
Через полчаса потный и уставший Катори выволок впавших в беспамятство индейцев на солнышко. Обряд прошел удачно. Удалось зацепиться на тень черного аватара. Теперь две ищейки смогут найти его с погрешностью в пару-тройку метров. При этом враг даже не почувствует, что между его тенью и амулетом протянулась тонкая нить. А Гэхэдж и Нэхуэль смогут ощутить, куда именно тянет призрачный поводок. Осталось лишь чуть передохнуть и можно отправиться в путь. В процессе камлания удалось определиться с главным направлением: поиски стоит развернуть в Лос-Анджелесе. Это более чем удачно, что город находится не так далеко от земель навахо, как он опасался. Не придется пересекать границу с северными штатами или вообще выезжать за рубеж. Все рядом.
