Через час Пит уже докладывал о проведенной встрече. Не забыв упомянуть и и последнюю фразу. На что похожая на сушеную скумбрию дама фыркнула:
— Отойти в сторону? Ну-ну. И не таки обламывали… Деньги сейчас переведу и бери в работу досье. Британцы уже копают в этом направлении, нам нужно их обогнать. Возможно, что в процессе и другие игроки подключатся. Так что — тебе все карты в руки, не подведи…
* * *
Ранним утром Рюу Кобаяси возвращался с рыбного рынка. Благо, море рядом, все свежее. Старик медленно шел и пытался понять, что именно его беспокоит. Тень ощущения, что в окружающем миропорядке произошел сбой. Причем настолько слабый, что ощутить он его смог лишь благодаря наработанной годами интуиции. Когда ты убиваешь людей и стараешься избежать возмездия, то обращаешь внимание на любые мелочи. Но вот что, что вывело его из привычного равновесия?
Остановившись на перекрестке, Рюу попытался вспомнить ключевые моменты вчерашнего дня, затем еще раз мысленно пробежал по своему походу на рынок и убедился, что с наскоку проблему не решить. Поэтому он дождался синего сигнала светофора, перешел улицу и устроился на автобусной остановке. Козырек прикрывал от набирающего силу солнца, легкий ветерок приятно холодил лицо.
Значит, что-то не из рутинных, привычных событий. Он бы сразу отреагировал на любое, малейшее изменение. Тогда — что? Пойдем еще раз по всей цепочке событий, восстанавливая все мелкие детали, которые мелькали рядом.
Завтрак. Обед. Ужин. Тренировка с внуками, затем работа с документами. Причем ужин — в любимом ресторанчике, где встречался с друзьями. Пока — ничего настораживающего. Сегодня утром… Рынок, покупка тунца. Возвращение домой…
Дыхание неожиданно остановилось, а старик понял, что именно его беспокоило. В городе полно туристов и одно лицо мелькнуло вчера, когда он входил в ресторан, и сегодня утром, у рынка. Он еще как раз проходил через легкую водяную завесу, которая помогает легче переносить навалившуюся на Саппоро жару. Проклятые европейцы, их круглоглазые лица все походят одно на другое. За границей он успевал перестраиваться и различал гайдзинов, но дома расслабился. А в водяной пар явно что-то подмешали. Наподобие нервно-паралитического контактного яда длительного действия. И послали на ликвидацию не местного, поэтому он и…
Медленно завалившись на бок, Рюу Кобаяси умер.
Поздним вечером на следующей день в кабинет к господину Танаке проскользнул секретарь, аккуратно неся перед собой коробку.
— Что там?
Глава клана крайне не любил, когда его отвлекали от анализа событий, произошедших за день. Секретарь был прекрасно об этом осведомлен, поэтому вряд ли бы стал беспокоить по пустякам.
— Это послание от семьи Кобаяси. Мы проверили, никаких лишних или опасных добавок. Но, господин, я не счел возможным отвечать на него.
— Покажи.
Секретарь поставил коробку сбоку от полированного стола, снял крышку и склонился в поклоне. Танака брезгливо разглядывал отрубленную голову и думал, что ввязываться прямо сейчас в войну кланов — неразумно. Да и другие серьезные люди не поймут. Потому как тухлый контракт в Российской Империи он взял сам, не погнушался хапнуть легкие деньги, от которых отказался ушедший на покой конкурент. У старика хватило мозгов не влезать в драку спецслужб, а он посчитал, что ценник вполне устраивает. И что теперь делать?
— К посланию была вложена почтовая открытка, господин.
Похоже, охрана решила все же перестраховаться, поэтому глянцевую карточку упаковали в прозрачный пластик. На одной стороны цветущая сакура и небоскребы Саппоро, на обратной вязь иероглифов: «Любого член клана Танака в Хоккайдо будет считаться персоной нон-грата».
Вот как. Значит — холодная война. Кобаяси оперативно выследили и уничтожили наемника, но затевать резню в открытую не спешат. Тем лучше. Будет возможность хорошенько все обдумать и поискать компромат. Потому что слухи про контакты с русскими — всего лишь слухи. Ну а врагов у Танаки и так более чем достаточно: одним меньше, одним больше…
Куда важнее решить, как себя вести с корейцами. Деньги-то никто возвращать не собирается, с какой стати терять лицо. А покушение не удалось. Может перепродать контракт кому-то другому?
