Софи использовала тот же гаджет в день, когда отключила свою семью, чтобы эльфы могли стереть ее. И когда мир закрутился размытым вихрем, она поняла, что должна была задержать дыхание, как только диск попал на пол.
— Пожалуйста, — взмолилась она, когда ее сестра рухнула на пол. — Я ей понадоблюсь. Ты не можешь стереть меня из ее жизни.
Киф бросился, чтобы помочь Софи, но это длилось всего секунду, прежде чем он рухнул. Фитц последовал за ним через секунду.
Софи упала на колени, но подползла к сестре, умоляя Олдена изменить свой план. Он всегда был так добр к ней… верный, надежный советник. Почти отец. Но его лицо было грустным и серьезным, когда он выдохнул дыхание, которое задерживал.
— Не борись с седативными, Софи. Ты не сможешь победить их.
Он сказал что-то еще, но она не смогла понять его. В ушах звенело, а свет продолжал меркнуть.
Она ненавидела это чувство… ненавидела Олдена за то, что он проводил ее через это. Но она не могла достаточно сфокусироваться, чтобы сплотить какую-либо из своих защит.
— Пожалуйста, — сказала она снова, когда упала лицом на ковер. — Пожалуйста, не забирай у меня сестру. Только не опять.
Сквозь туман в глазах она увидела Олдена, присевшего рядом с ней и говорящего: «Прости».
Затем тьма поглотила все.
— Софи, просыпайся.
Слова плавали в ее разуме, звуча глухо, а потом все громче и громче. Софи хотела отпихнуть голос… хотела свернуться внутри себя и никогда не возвращаться обратно, какая бы реальность ее не ждала. Но затем голос добавил:
— Нет причин для волнения, — и она вернулась в сознание на волне ярости.
Она знала только одного человека, который использовал это выражение. Того же человека, она хотела ударить так сильно, как могла… что было довольно чертовски трудно, благодаря устройству Удар Исподтишка, оплетающему ее запястье.
Бледно-голубое сияние ударило в ее глаза, когда она открыла их и оказалась в тускло освещенной гостиной, наполненной причудливой мебелью, которая была настолько нетронутой, что казалось, будто она никогда не использовалась. Олден сидел напротив нее в мягком серебряном кресле, и его волосы и одежда были нехарактерно растрепаны.
— Где моя сестра? — Голова чувствовалась такой, будто ее пожевал Ти-Рекс, а рот с тем же успехом мог быть покрыт мехом.
— Спокойно спит в соседней комнате, — пообещал Олден. — Гризель вернула Фитца и Кифа в Эверглен. А Сандор, конечно, настоял на том, что останется рядом.
Сандор кивнул из тени в углу.
— Что касается домашних животных твоей сестры, — добавил Олден, подняв руки, чтобы показать ей порванные рукава своей туники, — мы привезли их с собой… хотя они не были довольны этим.
— По крайней мере, они смогли подраться, — пробормотала Софи.
— Я думал, что это может быть твоим ответом. Позволь заверить тебя, что воспоминания твоей сестры не изменились.
Она ждала, когда он произнесет слово «пока». Когда он этого не сделал, она расслабила хватку, понимая, что сжимала бархатную подушку, лежащую на длинном черном диване, на котором находилась сама Софи.
Олден вручил ей бутылку Молодости — особую воду с уникальными ферментами, которую пили эльфы.
— Ты, должно быть, хочешь пить.
— Да, это случается, когда кто-то тебя накачивает.
Ее одолевало искушение бросить бутылку ему в голову. Но горло, казалось, было покрыто наждаком, поэтому она сидела и делала огромные глотки, позволяя прохладной сладости очищать ее затуманенный разум.
— Я знаю, что ты злишься, — сказал Олден, — и у тебя есть на это полное право. Но твоя сестра была в считанных секундах от срыва, и было бы невозможно совершить с ней световой прыжок в таком безумном состоянии. Фитц не преувеличивал, когда говорил, что прыгать с людьми рискованно… даже при идеальных условиях. Не только их концентрация слаба, но они, как правило, паникуют, когда их тела распадаются, их инстинкты говорят им бороться с нашей помощью. Итак, учитывая ее истерию, единственный способ благополучно перенести ее — это отключить ее сознание.
— Это не объясняет, почему ты отключил меня, — поспорила она.
Олден откинулся на спинку стула.
— Скажи мне вот что: думаешь, твоя сестра когда-нибудь охотно приняла бы успокоительное?
