И тут Митя
увидел огромного червя, висящего в воздухе. Он был намного красивее и
величественнее обычных червей. В нём, казалось, было собрано воедино всё то
прекрасное, что бывает в червях. И большущий живот, и толстенькие маленькие
лапки, и великолепная квадратная морда с глазками-бусинками, едва заметными под
нависшими складками кожи, – всё в нём было совершенно. Однако прекрасный червь
был не из плоти и крови, а скорее похож на голограмму; через него даже можно
было увидеть стену пещеры. Видя это великолепие, Митя впал в такое благоговение,
что колени его подогнулись, и он уткнулся мордой в каменный пол. Полежав так
часок-другой, Митя встал на лапки и начал осторожно, дрожа от страха и
волнения, приближаться к этому прекрасному созданию. Оно не издавало никаких
звуков и, казалось, замерло на месте навсегда. Только опять появившаяся вонь
свидетельствовала о том, что это всё-таки живое существо. Вдруг Митя понял, что
в его голове вонь преобразуется в слова, и он её понимает.
– Я – Червище,
– сказало существо. – Задавай свои вопросы!
– Что происходит
с червями после смерти? – спросил Митя, набравшись смелости.
– Я не знаю, –
ответило Червище. – Я – всего лишь представление всех живущих в пещере червей о
совершенстве и силе.
– Всего лишь представление… – пробормотал Митя. Оказывается, он
напрасно пришёл сюда, его мучения были бесполезны. – А почему черви поклоняются
тебе?
– Для удобства. С одной стороны, надо как-то объяснять факт
существования пещеры и её жителей. Только самые безмозглые черви полагают, что
всё создалось само собой, а многим хватает ума понять, что у мира есть
Создатель. С другой стороны, червям не нужен Создатель, который бы сильно
отличался от них. А я похож на них, скроен по их образу и подобию.
Следовательно, я не стану требовать от них невозможного: перестать предаваться
удовольствиям, обманывать свою совесть, тратить жизнь на ерунду, не думать о
своей смерти. Это и действительно не в моей власти.
– Получается,
черви поклоняются своему представлению, то есть, по сути, самим себе? А
Создатель покинул этот мир после того, как создал? – Разочарованию Мити не было
границ.
– А кто помог
тебе забраться сюда и увидеть меня? Ведь это абсолютно невозможно с точки
зрения других червей! Я подмена – это так, но кого все они мной подменяют?
И кто сейчас говорит с тобой через меня?
– Но как мне увидеть настоящего Создателя?
– Он сам
придёт к тебе, если ты захочешь этого от всей души! Он приходит ко всем, кто
призывает Его искренне. Но не надейся на то, что твои представления о Нём
окажутся истинными. Он всегда оказывается не тем, кем Его хотят видеть. Он
постоянно удивляет и никогда не повторяется. Зови Его, зови!
Митя хотел ещё
что-то спросить, но голограмма Червища заколебалась и исчезла. Он опять остался
один. Юноша задумался: действительно ли он хочет увидеть истинного Создателя пещеры?
Готов ли он к встрече с существом, совершенно отличным от него самого? Каким-то
непостижимым образом Митя понял, что может в любую минуту возвратиться на свою
лежанку. Он видел её в пещерном сумраке, и она была всего в нескольких шагах.
Ему больше не надо было ползать на брюхе, перебирая лапками, – у него появились
новые, сверхъестественные способности, которые другим червям даже и не снились!
Он мог резко взмывать под своды пещеры, в мгновение ока делать полный оборот
вокруг своей оси и перемещаться в любую точку пещерного пространства за
несколько секунд. Он мог стать великим жрецом, жениться на мисс пещеры, ездить
на золотой тачке, спать на платиновой лежанке и наплодить сотни червячат. Но
при мысли о возвращении к прежней жизни Митю передёрнуло. Он догадался,
чтó после смерти происходит с червями: они проваливаются в другую
пещеру, ещё более тёмную и глубокую. И он понял, о чём мечтал всю свою жизнь:
во что бы то ни стало выбраться из пещеры наружу и пойти навстречу
пульсирующему шару! А для этого нужно довериться Тому, кто создал пещеру и то,
что за её пределами, позвать Того, кто превосходит тебя в бесконечное
количество раз! Мите стало так страшно, что он заколебался. Но тут он вспомнил
Олега Ивановича и представил, что станет таким же, как он. Это было во много
раз страшнее! И больше не сомневаясь в своём решении, Митя закричал:
