Однажды днём в селение вошёл человек. Он был одет в
ветхий дорожный костюм и такой же старый и пыльный плащ, на голове у него была
широкополая мятая шляпа, а в руках небольшая котомка. Никто не удивился и не
заинтересовался тем, чтó он делает в их деревне, так как в то время
развелось много странников. Даже местные собаки при виде него лишь вяло
приподнимали и тут же опускали головы, решив, что от такого пришельца не
дождёшься ни то что косточки, а даже корки чёрствого хлеба.
Странник прошёл на площадь и немного постоял там в
толпе, слушая вдохновенные предвыборные речи папы-Свина. Почтенный хряк как раз
распространялся о том, какую пользу он принесёт деревне, если его изберут
старостой. Он уверял односельчан, что будет заботиться лишь об их благополучии
и управлять деревней абсолютно бескорыстно. Он предлагал насадить на всех
улицах дубы, под сенью которых смогут отдыхать жители селения, а также
выращивать больше свеклы и пшеницы, которые можно потом продавать в городе.
Причём жёлуди, ботву и отруби он соглашался брать себе в качестве пустячной
компенсации за свой самопожертвенный труд на благо людей.
Послушав немного таких речей, пришелец развернулся и
направился прямиком к свинячьему дому. Дойдя до него, он громко постучался в
дверь. Ему открыла мама-Свинья. Она была в клетчатом переднике, модном чепце и
держала поварёшку в копыте, так как в этот момент как раз готовила обед и ждала
мужа после выступления. Госпожа Свинья с подозрением посмотрела на незнакомца и
с нескрываемым раздражением спросила, что ему надо. Нимало не смутившись,
странник втиснулся через приоткрытую дверь в дом, снял плащ и шляпу, бросил
котомку в угол и нагло прошествовал мимо растерявшейся хозяйки прямо на кухню.
Там он уселся во главе стола и потребовал накормить себя обедом. Почтенная хрюшка
больше удивилась, нежели разозлилась, услышав его просьбу. Она вполне резонно
спросила пришельца:
– Чем же я могу накормить вас? У нас в доме только свинячья
еда, а люди её не едят! Вы ошиблись, идите к соседям, у них наверняка найдётся
что-нибудь для вас.
В ответ на эту тираду незнакомец только усмехнулся в
бороду и сказал:
– Не волнуйся, я не ошибся. Тащи сюда отрубей, да
побольше! Я ведь тоже в некотором роде свин!
Госпоже Свинье не очень-то хотелось принимать в своём
доме такого грязного оборванца, да к тому же с минуты на минуту должен был
прийти папа-Свин. «Мой хряк непременно рассердится, если увидит за столом этого
вшивого бродягу», – подумала она. Но, с другой стороны, хавронья понимала, что
если она вышвырнет незнакомца на улицу, это может повредить их репутации в
деревне. Ведь они слыли гостеприимными хозяевами и добродетельными свиньями, а
бродяга наверняка разболтает на всю округу, что ему отказали в пище и выгнали
из дома. Почтенная свинка застыла с поварёшкой в копытах, не зная, на что
решиться. Странник, видимо, догадывался о её муках, но продолжал усмехаться. Наконец
он сказал:
– Сколько можно ждать, дорогуша? Где мой обед? Или,
может, мне пойти в дом напротив и рассказать там о вашем поведении?
В доме напротив жил главный соперник папы-Свина –
мельник со своей женой. Они только и ждали повода, чтобы насолить семье свиней.
Поэтому словá незнакомца вывели госпожу Свинью из задумчивости и решили
дело. Она поставила перед путником миску с отрубями и сердито хрюкнула:
– Ешьте, да поживее, мне некогда с вами возиться!
Пришелец неторопливо принялся за еду. Окончив трапезу,
он с удовлетворением откинулся на спинку стула и сказал:
– Да, отруби отменные! Так и быть, погощу у вас
немного. Постели-ка мне в вашей гостевой спальне, а то я устал с дороги!
Это было уже слишком! Госпожа Свинья просто
задохнулась от злости и закричала:
– Вон отсюда, бродяга! Немедленно собирай свои пожитки
и убирайся из нашего дома!
Однако странник даже не шелохнулся. Он тихо сказал:
– Ты меня не поняла. Боюсь, у тебя нет выбора,
голубушка. Это не просьба, а приказ. Так что поубавь свой негодующий пыл и иди
стелить мне постель!
От этих слов госпожа Свинья просто онемела. Они были
произнесены с такой силой и властью, что просто невозможно было ослушаться! Она
почувствовала, что если не сделает так, как требует незнакомец, то непременно
случится что-то страшное, поэтому молча пошла в комнату для гостей и постелила
там постель. Странник, не глядя на неё, завалился на чистое бельё прямо в
грязной одежде и обуви.
