— Не кукла? — переспросил мистер Терби, сделав квадратные глаза. — Как это — не кукла! А что же это такое, у вас в руке? — Он уставился на Кристину.
— Это наш сын, господин окружной секретарь! — ответил за нее Грегори с неожиданной, но порой свойственной ему дерзкой решимостью. — А зовут его Мердок.
Мистер Терби поправил очки, взглянул на часы. Пора приступать к церемонии. Он кинул многозначительный взгляд на делопроизводителя. Тот кивнул.
Грегори обернулся к Кристине и улыбнулся.
Мистер Терби втянул в себя воздух, медленно выдохнул.
— Очень хорошо, прекрасно, просто великолепно, — сказал он нараспев, поднимаясь и выходя из-за стола.
Из металлического шкафа-рубрикатора, стоявшего в углу, он достал кожаные «корочки» с золотым тиснением и золоченой тесьмой по краям.
— Как правило, брачащиеся, — он взглянул на Кристину, — весьма лестно отзываются о нашей романтической, я бы сказал, атмосфере.
Ухватившись за скобу на конце плетеного шнура, свисавшего с потолка справа от окна, окружной секретарь вытянул откуда-то сверху экран, представлявший собой несложную конструкцию из проволоки в виде решетки для вьющихся растений с акварелью, изображающей огромный розовый куст с зелеными листьями, с шипами на зеленых ветках и алыми полураскрывшимися бутонами.
Мистер Терби встал перед этой импровизированной шпалерой, пригладил ладонями седую шевелюру, затем развел в стороны руки, приглашая Кристину и Грегори подойти ближе.
Грегори взял Кристину за руку и, обогнув массивный стол, пошел к окружному секретарю, остановившись по его знаку шагах в десяти от него.
Придав лицу умильное выражение, окружной секретарь приступил к церемонии бракосочетания.
— Дорогие любящие друг друга молодые люди… — начал он.
Грегори сжал Кристине ладонь. Она взглянула на него, он ей улыбнулся.
Ну вот, сейчас произойдет то, о чем она втайне мечтала! Но все-таки почему Грег выбрал ее? У них в классе многие девочки открыто с ним кокетничают, строят глазки, стараются ему понравиться. Спросить бы, почему он все-таки предпочел ее? А зачем было спрашивать? Наверное, Грег ее любит…
Она ведь тоже очень любит его, он, скорее всего, это знает, а настоящей любовью всегда дорожат. Разве не так?
— …наденьте вашей избраннице кольцо на безымянный пальчик, — донеслось до нее.
Кольцо?!
Нет никакого кольца…
Как же быть?
Что теперь делать?!
Кристина и Грегори посмотрели друг на друга, на мистера Терби, обвели взглядом комнату, словно кольцо каким-то чудесным образом вот-вот должно материализоваться из воздуха…
— Минуточку… — произнес Грегори в раздумье и сунул руку во внутренний карман куртки.
Что там у него? К величайшему изумлению Кристины, он вытащил небольшой выкидной нож. Раздался щелчок, из рукояти вынырнуло лезвие.
Окружной секретарь сначала остолбенел, а когда Грегори шагнул к нему, попятился.
— Молодой человек, в чем, собственно, дело? — подал голос ошарашенный делопроизводитель.
— Секундочку… — откликнулся Грегори, срезая со шпалеры миниатюрное проволочное крепление в виде колечка.
Убрав нож, он подошел к Кристине и надел ей на палец импровизированное обручальное кольцо. Она тотчас вытянула руку и, одарив Грега восторженным взглядом, сказала:
— Класс! Колечко стильно смотрится… Греги, ты просто самый-самый… ты…
— Согласны ли вы стать его законной супругой? — прервал ее мистер Терби.
— Да! — просияла Кристина.
— А вы, — обратился секретарь к Грегори, — согласны ли вы взять ее в жены?
— Да, согласен!
Завершение процедуры происходило наспех: окружной секретарь явно торопился.
— Объявляю вас мужем и женой, — буркнул он скороговоркой. — Пока я произвожу запись регистрации брака, мой помощник сделает вам на память моментальный снимок на фоне нашей красочной композиции. Поцелуйте свою нареченную!
Первый в ее жизни поцелуй произвел на Кристину ошеломляющее впечатление.
Боже! Скоро она останется с Грегом наедине и тогда…
Счастье стояло у горла.
До мотеля на окраине городка они домчались на видавшем виды мотоцикле Грега в считанные минуты. Управляющий вручил Грегори Примо электронную карточку-ключ от номера, который они сняли на пару суток.
