Кейт обалдело уставилась на него. Его искренние и теплые слова проникали в самое ее сердце. Но неужели он говорит это всерьез?
— Ты все еще не понимаешь? — спросил Марш с разочарованием в голосе.
Он жалел, что не может видеть ее более отчетливо, но и этого было достаточно.
Он поднес ладонь к ее щеке.
— Я всего лишь пытаюсь сказать, что люблю тебя, Кейт. И, по-моему, всегда любил. Когда я увидел тебя впервые, я ехал верхом на Аполлоне и чуть не вылетел из седла. В тебе было нечто, тронувшее мое сердце. Я должен был готовиться к экзаменам, но меня не волновало, сдам я их или провалюсь, меня волновала только ты. Но тебе было всего шестнадцать лет, столько же, сколько моей сестре. Я говорил себе, что совершаю глупость, что ты слишком молода для меня. Я пытался бороться, но было уже поздно. Ты не выходила у меня из головы. Может быть, поэтому я так разозлился на тебя в ту ночь. Я не хотел влюбляться в тебя и просто искал повода для ссоры. В ту ночь у меня появился этот повод. Мне очень стыдно за мою вспышку. Я должен был понять, что ты не виновата в том, что случилось с Пайпер, но я был слишком взбудоражен и ничего не соображал. Я никогда не забывал о тебе, Кейт. И мои чувства к тебе не изменились. Я люблю тебя. Показать, как сильно?
Не дожидаясь ответа, он преодолел разделяющее их расстояние и поцеловал ее в губы.
Ее отклик был мгновенным и очень приятным для Марша, потому что он уже начал было сомневаться в том, что Кейт его любит.
Кейт таяла в его объятиях. От его слов у нее кружилась голова…она едва осмеливалась им поверить. Наверное, это сон, самый чудесный сон на свете.
Жгучее желание охватило ее, разгораясь страстью, которую мог пробудить в ней только Марш. Она моментально потеряла голову, ей хотелось, чтобы этот божественный поцелуй длился вечно.
Какая-то лошадь заржала. Куини поддержала ее, разрушив чары, заставив двоих людей отпрянуть друг от друга.
Марш отстранился, тяжело дыша.
— Кейт, моя любовь, сердце мое, как бы сильно я тебя ни хотел… а ты не сомневайся в том, что я хочу тебя… думаю, нам лучше продолжить в более уединенном месте.
— Марш, ты уверен? — робко спросила Кейт, все еще боясь поверить. — Мы такие разные… мой папа был пьяницей, помнишь?
— Меня не волнует твой папа, Кейт. Меня волнуешь только ты. Я люблю тебя. Ты женщина, с которой я хочу провести остаток своих дней, женщина, без которой моя жизнь станет пустой. Я хочу, чтобы ты стала моей женой и мамой для Сабрины и других детей, которые у нас будут. — У него перехватило дыхание, и он умолк.
— Марш, ты сам не представляешь, что значат для меня твои слова, но…
— Никаких «но». Теперь нет никаких «но», Кейт. Если только ты любишь меня… — В его прервавшемся голосе звучала печаль и боль.
— Конечно, люблю! — выпалила девушка, потрясенная тем, что он еще сомневается. — Я влюбилась в тебя еще тогда, когда увидела в первый раз верхом на Аполлоне.
Внезапно ноги Кейт оторвались от земли. Марш схватил ее и закружил волчком.
— Я почти и надеяться перестал, что ты когда-нибудь признаешься в этом, — с радостью и облегчением воскликнул он.
— Я люблю тебя, люблю тебя, люблю, — пропела Кейт и была немедленно вознаграждена головокружительным поцелуем.
— Думаю, мы должны сразу же пожениться, — заявил Марш несколько секунд спустя.
Кейт тихонечко рассмеялась.
— Я не против.
— Ага… но все должно быть по правилам. Во-первых, тебе нужно кольцо. — Он поднес ее руку ко рту, целуя один за другим ее пальцы. — С бриллиантом, конечно. Да, Кейт достойна только бриллиантов.
— Ой, Марш. Ты для меня дороже любых бриллиантов, — ответила Кейт, чувствуя, что ее сердце переполнено любовью. Ее мечта о счастливой семье наконец-то начала сбываться, и девушка собиралась бороться за ее осуществление изо всех сил.
