— А куда можно? — поинтересовалась девочка.
— Можно попросить Кейт, чтобы она отвезла нас в центр города, а затем мы вернемся на ранчо другой дорогой.
— Ладно.
— Ты ведь не против, Кейт?
— Нет, я не против.
— Сколько времени? — спросил Марш.
— Почти полдень, — ответила Кейт.
— Я хочу есть, — объявила Сабрина. — Можно нам где-нибудь пообедать?
Марш сильнее сжал руку Кейт, и она поняла, что мысль о еде на людях не кажется ему привлекательной.
— Можно купить гамбургеры на вынос и устроить пикник, — веселым голосом предложила Кейт, выводя его из лифта.
— Ага. Пикник! Можно, папа?
Кейт затаила дыхание. Ей показалось, что и это предложение не вызвало в нем особого восторга.
— Отличная идея, — заявил Марш, удивив и Кейт, и Сабрину. — А я знаю отличное место для пикника.
— Где это? — поинтересовалась Сабрина, когда они проходили через автоматические двери.
— Давай сначала запасемся едой, — ответил Марш. — Бетси еще торгует своими гамбургерами?
— Да, — сказала Кейт, усадив Сабрину и Марша в машину. — Все пристегнулись? — Она повернулась, чтобы проверить Сабрину и заметила, что Марш безуспешно пытается нащупать ремень безопасности. — Сейчас помогу. — Придвинувшись к Маршу и перегнувшись через его сидение, она потянулась к ремню. Он никак не подавался, и неожиданно Кейт поняла, что практически сидит у Марша на коленях.
Похолодев от ужаса, она начала лихорадочно дергать ремень. Он со щелчком освободился, и Кейт, отпрянув, пристегнула его.
— Бетси еще торгует, — повторила она, надеясь, что Марш не заметил дрожи в ее голосе.
Полчаса спустя Кейт отъехала от закусочной Бетси и вернулась на переполненное шоссе. Рядом с ней на широком сидении стоял коричневый бумажный пакет с гамбургерами, жареным картофелем, луковыми кольцами и холодными, как лед, напитками.
От вкусного запаха у нее потекли слюнки.
— Куда ехать? — Кейт взглянула на мужчину, сидящего на пассажирском сидении.
— Здесь неподалеку есть маленькое озеро. В детстве мы все время купались там и устраивали пикники. Сверни направо на Шестой улице, это в двух кварталах отсюда. Затем направляйся прямиком на ранчо. Как только повернешь и проедешь под вывеской «Ранчо „Голубой бриллиант“», слева будет грунтовая дорога. Ее нельзя не заметить.
— А… так ты имеешь в виду Маленькое Бриллиантовое озеро, — с замиранием сердца сказала Кейт.
— Верно. А откуда ты знаешь?
— А… ну… — Кейт запнулась, но затем ее осенило. — В коридоре висит карта ранчо. Я как раз рассматривала ее сегодня утром и заметила озеро.
— И ты купался там, папа?
— Да. Все время. По крайней мере, пока… — Марш неожиданно умолк, и у девушки екнуло сердце.
— Пока что? Папа?
Кейт молчала. Она знала, о чем думает Марш, знала, что он собирался сказать. Пока Пайпер чуть было в нем не утонула.
— О… пока не уехал в Чикаго, — сказал он. — Я очень давно не был на озере.
— Мы уже подъезжаем? — спросила Сабрина несколько минут спустя, когда машина промчалась под металлической вывеской в форме ромба, изображающей всадника на скачущей галопом лошади.
— Почти, — ответила Кейт, свернув на грунтовую дорогу, ведущую к озеру.
Она не была здесь с той роковой ночи. Но за последние десять лет часто вспоминала тот случай и, особенно, жестокие и несправедливые слова Марша.
До той ночи Кейт верила, что нравится Маршу, что, может быть, он даже немного влюблен в нее. Но Марш очень ясно дал ей понять, что она ошибалась.
Они с Пайпер поехали в город в кино, встретили там знакомых старшеклассников, Алекса Эдвардса и его приятеля Джейсона Харди, и согласились вернуться домой на их машине.
Пайпер предложила остановиться у озера, и парни приняли ее идею с восторгом. Когда Алекс вытащил из багажника ящик пива, Кейт отказалась наотрез, но Пайпер, не признающая запретов, выпила и попросила еще.
Пайпер смеялась и заигрывала с парнями на глазах у Кейт. Подруга пыталась предостеречь ее, но тщетно: Пайпер наслаждалась всеобщим вниманием и развлекалась вовсю.
Мальчишки не отставали от Пайпер по части выпивки. Вскоре девушка, пьяно хихикая, заметила, что пива больше не осталось.
Желая продолжить пьянку, Алекс с приятелем прыгнули в машину и поехали за добавкой.
