Раисе не выпало иметь свекровь, так как Виктор осиротел еще подростком, и его воспитывал дядя Семен, материн брат. С теткой Ниной у них детей не было, и они все равно самозабвенно опекали племянника с детства. Поэтому дядю и тетку Виктор считал самыми близкими родственниками и именно к ним привез жену на летнее оздоровление.
Раиса быстро нашла с ними общий язык и как-то вечером, когда дяди не было дома, рассказала тетке Нине свои женские нелады. Та слушала подчеркнуто молчаливо, не перебивала и не переспрашивала. Временами даже казалось, что тетку занимают другие мысли и она не прислушивается к откровениям рассказчицы, а просто проявляет вежливость по отношению к ней. Раисе же надо было выговориться, она не могла остановиться, ведь дома ей некому было довериться. Тем не менее тетка, как оказалось, слушала внимательно.
— Снова черные розы... — сказала она непонятную фразу по окончании рассказа.
Раиса заметила это «снова», но уточнять не решилась. Кто знает, может, черные розы всегда снятся перед выкидышем так же, как живая рыба перед беременностью. Только почему они снятся мужу, когда должны сниться ей, женщине? Вспомнила сонник, когда-то попавшийся ей в руки, который она бегло пролистала, пожалела, что не купила новое издание и не изучила его. Что она помнит? Ага, кони снятся к болезни, копейки — к ссоре или слезам, загаженные туалеты — к деньгам.
— Такие сны преследовали и моего Семена...
— Вашего мужа? — встрепенулась Раиса, не веря своим ушам. — Поэтому... Поэтому у вас и нет детей? — догадалась она. — Но вот же у его сестры, Зои Моисеевны, родился Виктор, мой муж?
— В том то и дело, что «у сестры». Черные розы снились и дядьке Ивану, то есть это Виктору он дядька, а моему Семену — родной брат. По всему видно, зараза, доставшаяся им в наследство, передается и проявляется по мужской линии. Но Юля была умнее меня. Сожалею, что я не вняла ей.
— Юля — это жена дяди Ивана?
— Да.
— А почему вы говорите «была»?
— Правильно. Надо сказать «оказалась умнее». Ивана уже давно нет, а Юля с сыном живет в Москве. Настрадалась, но испытала материнское счастье. Советовала и мне, а я не отважилась.
— С сыном? — с надеждой переспросила гостья. — Значит, она таки родила ребенка? — настойчиво уточнила Раиса. — Как? Что она вам советовала? Лечиться?
— Чего б мы с нею должны были лечиться, когда нездоровье гнездилось в наших мужьях? — с нотками неосознанного раздражения, неизвестно на кого направленного, сказала тетка Нина.
— И все-таки, что вам советовала тетка Юлия? — настаивала Раиса.
— Юлия Егоровна, — уточнила тетка Нина. — Кстати, она родом из ваших мест, теперь я не помню, из какого села, но из Днепропетровщины, это точно. Ее девичья фамилия Бараненко. Собственно, она ничего не советовала. Рассказала одну историю и все. Уже после Ивановой смерти, перед самым отъездом в Москву. Я позже поняла, что это был совет.
— Говорите уже! — теряла терпение Раиса, отметив про себя, что в девичестве ее мать тоже была Бараненко. Эта довольно редкая фамилия, хотя у них в Дивгороде она и распространена. И все Бараненки — родственники, причем не очень дальние. Например, они с Низой, подругой детства, — сестры в четвертом поколении, а их матери — в третьем. Это значит, что и эта Юлия — как бишь ее? — ага, Егоровна, сверстница Евгении Елисеевны и Марии Сидоровны, может оказаться ее троюродной теткой. Но об этом она решила подумать позже.
— Была у нее знакомая — а теперь я уверена, что она говорила о себе, — мужу которой без конца снились черные розы. Правда, выкидышей у нее не было, зато случилась другая трагедия, с моей точки зрения, еще болезненнее, еще страшнее. Но это не принципиально. Главное, что этой женщине один умный человек посоветовал поехать в Ленинград и посмотреть в Эрмитаже на картину «Даная», дескать, там на нее сойдет просветление, и она поймет, что делать дальше.
— «Даная» Рембрандта?
— Кажется, да. Очень опасная картина для дураков и вырожденцев.
— А что в ней такого? Я видела эту картину еще в детстве, когда наш класс в Ленинград на экскурсию возили. Неоднозначная, многоплановая, шедевр, словом...
