– Уважаемый, постригите сего юношу красиво и аккуратно. Сделайте короткую воинскую прическу.
– Один момент, – и вертлявый аптекарь защелкал блестящими ножницами.
Пока Ленчик глазел по сторонам, мастер стрижки уверенно делал свое дело.
– Готово, господин, с вас два медяка.
Обойдя юношу кругом, чужеземец одобрительно похмыкал и, бросив непонятное: «Натуральный допризывник, армия по тебе плачет», поволок Пишту в лавку, торгующую одеждой.
Старое барахло, включая обувь, господин маг велел снять, сложить и перевязать бечевкой. Пишту одели хорошо и добротно, с уклоном милитари, плюс две пары обуви – кавалерийские сапоги и грубые башмаки с пряжками.
Идя по городу, Ленчик не удержался от закономерных вопросов. Как так, столица пиратской республики, а никаких признаков болтающейся пьяной вольницы нет? Ни насилия, ни драк, тем более поножовщины. Где все это?
То, что он услышал от Пишты, ошеломило и удивило.
Оказывается, пираты основали свою вотчину чуть более века назад. Совет вольных капитанов мудро поступил – не допускать всякий сброд в крупные города, а сосредоточить их в одном компактном поселке. Там пооткрывали кучу таверн и борделей. Не забыли и про банки. Жизнь в остальных четырех городах текла по-прежнему. Рядовые матросы допускались за ворота только по пропускам, выписанным капитанами, и без оружия.
Само пиратство тоже претерпело коренные изменения. Грабить дочиста купцов невыгодно. Вот и занялись морские разбойники крышеванием, то есть охраной и сопровождением торговых караванов. Диких пиратов, не подчинявшихся Совету вольных капитанов, элементарно топили.
Вот такая картинка на сегодняшний день.
* * *
Выйдя с рынка, наняли легкую коляску, в которую сложили прикупленные вещи, разнообразные фрукты и три десятилитровые бутыли со знаменитым торренским вином.
За обедом в трактире чужеземец сделал юноше такое сногсшибательное предложение, что Пишта, не задумываясь, спросил: «Где расписаться?»
Такой шанс выпадает раз в жизни. Еще бы, поступить на службу к магу в качестве ученика и оруженосца. Полное вещевое и котловое довольствие да жалованье, целых два золотых в месяц. От столь радостных перспектив у парня слегка закружилась голова.
Ленчик с улыбкой смотрел на ошалевшего парня:
– Так, приходи в себя. Сейчас пару часов отдохнем и съездим к твоему деду – предупредить надо.
После этих слов господин маг поднялся в свою комнату на втором этаже, а Пишта отправился на сеновал.
Дед Карлош с легким сердцем отпустил внука на службу к чужеземцу по одной, но весомой причине: он ему поверил. К тому же господин Леон оставил старику сотню золотых и пообещал присмотреть за Пиштой.
Утром следующего дня шхуна Везунчика Стива вышла из бухты и направилась в открытое море. Плаванье прошло спокойно. Ровно через сутки вошли в гавань Алькамо, крупнейший порт Сарандарской Республики, занимавшей немалую прибрежную часть континента.
Торговля и искусные ремесленники сделали страну процветающей. Местные купцы снаряжали не только морские караваны, но и ходили по суше, торгуя во многих странах. Правда, в последние годы, в связи с распадом Империи Аргос, коммерция несколько подувяла. В разрушенной Империи не утихали локальные войны и междоусобицы, по дорогам бродили шайки разбойников и дезертиров – опасную территорию купцы обходили стороной.
Распрощавшись с капитаном пиратской шхуны, путешественники на наемном экипаже двинулись в город. По совету Везунчика Леон решил остановиться на постоялом дворе «Три поросенка», где трактир славился отличной кухней и божескими ценами.
Алькамо – типичный южный порт, с въевшимся запахом рыбы и гниющих водорослей, но чем ближе к центру, тем слабее неприятное амбре.
Устроившись в номере, Леон оставил Пишту раскладывать вещи, а сам спустился в обеденный зал. Дабы утолить жажду, заказал пробегавшей служанке малый кувшинчик вина и устроился в уголке за столом.
В столь раннее время посетителей почти не было – так, человека три жевали не спеша, да работник мотался по залу – менял вчерашние опилки, лежащие на полу.
Ленчик уже допивал вино, когда в открывшуюся дверь вошло нечто сказочно красивое. И, взглянув в огромные зеленые глаза незнакомки, понял, что погиб. Вот она, единственная, о которой мечтал последние годы. Как завороженный Леон уставился на девушку, которая грациозной походкой направлялась в его сторону.
