Вскоре подошел переполненный автобус. От тяжести он сильно просел, и Генке с Фриандром удалось устроиться на заднем бампере.
Ехать было трудно и опасно, не раз они могли улететь на обочину или шмякнуться о твердый асфальт, но все обошлось, и, наконец, автобус потащился по городским улицам. Потащился — потому что попал в затор, который образовался утром и должен был рассосаться только к вечеру.
На одной из остановок перепачканные, одуревшие от грохота, выхлопных газов и тряски Генка с Фриандром спрыгнули на дорогу и тут же стали объектом внимания мрачного типа в бейсболке.
Тип этот подпирал осветительный столб и плевал в грязную воду, которая веселым ручьем бежала вдоль бордюра и сквозь решетку уходила в канализацию.
— Цыпы, цыпы, — сказал тип, подманивая к себе Генку и Фриандра указательным пальцем. — Кис, кис, кис.
— Чего это он? — встрепенулись окружающие. — Ой, что это?
— Пришельцы, — отозвался тип, вступая бесформенным ботинком в ручей и протягивая ручищи к путешественникам. — За каждого по машине дают.
Едва он это сказал, как все кинулись ловить пришельцев.
— Полундра, — крикнул Фриандр, рыбкой бросаясь в мутную воду.
Генка сделал то же самое.
Через секунду, проскользнув сквозь решетку, в брызгах и пене, они падали в канализационный колодец.
Генка с Фриандром упали с головокружительной высоты в бурлящий поток, который стремительно понес их в ревущую темноту.
Только сейчас, в экстремальных условиях, Генка оценил преимущества своего древовидного тела — оно плавало без всяких усилий со стороны Генки и не тонуло.
Фриандр давно о чем-то кричал, но в шуме и рокоте ничего нельзя было понять, потом Фриандр исчез, и Генка какое-то время плыл один, пока не ухватился за торчащий из стены толстый, с Генкину руку, железный прут. С этого прута можно было перебраться на выступ в стене, с выступа на скобу, ну и так далее, вплоть до решетки.
Рядом возник Фриандр, вцепился в железный прут и задышал, как загнанная борзая.
Восстановив дыхание, Фриандр выпалил?
— Нам надо в обратную сторону.
— Ну, так поплыли в обратную сторону, — сказал Генка.
— Экое невезение, — посетовал Фриандр. — Отнесло, да не туда. И ведь далеко отнесло. Я тебе кричу, понимаешь, кричу, а ты все плывешь и плывешь, как чурка.
— Сам ты чурка, — сказал Генка.
— И то верно, — отозвался Фриандр. — Возблагодарим же Господа, что мы деревянненькие, а не чугунненькие.
И, кряхтя, полез наверх.
Путь наверх оказался трудным и продолжительным. Когда они, измученные тяжелым восхождением, выглянули из решетки, оказалось, что на Большой Земле все еще идет дождь.
Выбравшись из колодца, они обнаружили, что находятся на окраине города. Как на грех, именно в этом районе какой-то умник развернул грандиозные земляные работы. Что самое прискорбное, все эти бездонные ямы и монбланы грунта необходимо было преодолеть, так как внутренний компас Фриандра твердил человечьим голосом «Фриандр, иди прямо, Фриандр, иди прямо».
Прямо перед Фриандром была яма, поэтому, избрав ориентиром стоящий впереди дом, они двинулись в путь, то есть в обход ямы. Не будем описывать мытарства упорных путешественников, скажем лишь, что их упорство было вознаграждено — к полуночи, грязные, как свиньи, они вышли на открытую местность. К этому времени дождь прекратился. Впереди были дворы, дома, и никаких тебе ям.
Но тут вдруг из какого-то подвала, вереща, выскочил драный кот. Промчавшись мимо путешественников и едва не сбив их с ног, он подскочил к ближайшему тополю, махнул на нижнюю ветку и затих, притаился.
Никто за ним не гнался, поэтому, успокоившись, кот переключил своё внимание на двух зверьков, мимо которых только что промчался. Зверьки были маленькие, чуть больше мыши, и явно нездешние, здешние так смело не расхаживали, побаивались. Устрашающе завыв, кот спрыгнул на землю.
Двух ударов лапой оказалось достаточно, чтобы враг был повержен. Однако поверженные тут же вскочили на ноги, и один из зверьков нанес ужасно болезненный укол в разящую лапу. Затем последовал сильный укол в другую лапу и меткий бросок камушком прямо в нос.
