Крис не оставлял попыток поговорить с Мартой. Однажды он пришел к ней, дверь в комнату оказалась не заперта. Крис постучал и заглянул внутрь. Хозяйки не было, но Каролина бурно приветствовала принца. На тумбочке рядом с кроватью Марты лежал молитвослов. Почти машинально Крис взял его в руки. Верхний правый уголок коричневого переплета с золотым теснением был обтрепан. Отчетливо виднелись следы тонких, как иголки, зубов.
— Карлуша, Карлуша, — покачал головой Крис.
Собака исподлобья, как бы виновато, смотрела на принца. Крис не выпускал молитвослов из рук и вдруг заметил, что по форзацу, чуть ближе к началу идет тонкая еле заметная темная полоса, которая неизбежно появляется при регулярном чтении определенных страниц. Крис аккуратно развернул книгу на этом месте. «О ненавидящих и обидящих нас» — гласило название молитвы.
Крис застал Марту в библиотеке.
Девушка сидела, погрузившись в чтение огромного фолианта, оказавшегося впоследствии «Достоверным описанием четырех королевств». Стоял прекрасный зимний день. С улицы доносились радостные голоса детей — Леон заливал каток. Марта сосредоточенно вникала в текст.
Вдруг девушка замерла, вздрогнула и через секунду залилась звонким смехом. Она хохотала, как человек, внезапно освободившийся от гнетущей боли или давящего страха.
Марта заметила постороннего и захлопнула книгу.
— Что вас рассмешило? — дружественно поинтересовался Крис.
— Ничего! — сказала Марта, и тут же добавила, словно извиняясь за допущенную грубость. — Интересно написано…
Но не желая в равной степени ни лгать, ни выдавать своей тайны, она поднялась, убрала книгу в шкаф и спросила спокойно:
— Как вы себя чувствуете, Крис?
Принц очень надеялся, что это послужит началом беседы, но выслушав ответ, девушка убежала. Крис стоял и слушал ее удаляющийся смех.
Из записок княжны Марты:
«…Сегодня я чуть не умерла от смеха. И это меня почти вылечило. Еще ночью я решила прочитать всю имеющуюся в замке литературу про драдуанское королевство. И вот что я встретила на первых же страницах: «Драдуания получила свое название и предназначение от преподобного Мага Драдуана-Музыканта. В королевстве ведутся работы по теории музыки, изобретению новых инструментов. Но главной задачей является сочинение музыки…»
Эта информация могла бы показаться совершенно нейтральной, если бы я не знала, как Пьер ненавидит музыку. Помню, как он говорил: «Совершенно не понимаю, как нормальные здоровые мужчины могут на полном серьезе чертить дурацкие закорючки на бумаге, терзать тонкие железки и кривляться, дуя в трубы». Сегодня я так смеялась, что чуть со стула не свалилась…»
Проснувшись на следующее утро Марта не ощутила никакой боли в своем сердце. Она надела голубовато-серое платье, собрала волосы в пучок и пошла на кухню. Пэм прямо вспыхнула при ее появлении. Марта помнила, что когда-то очень давно поссорилась с этой милой пожилой женщиной. Но ведь это было ОЧЕНЬ ДАВНО.
— Как ваша поясница? — спросила девушка. Пэм молчала.
— Что я могу сделать?
— Казаны мыть, коли не шутишь.
Три огромных чана стояли на полу. Марта взяла один из них и пошла на улицу. Возвращаясь обратно, она встретила Леона и Криса.
— О, Марта, привет! — воскликнул старый приятель. — Пойдем с нами. Мы как раз сейчас будем обсуждать новый распорядок дня.
— Я буду работать на кухне, — серьезно сказала Марта.
— Мы думали, что все по очереди будут работать там.
Марта отрицательно покачала головой:
— Я буду там всегда.
— И я, — подал голос Крис.
Бедная княжна и опальный принц вместе вошли на кухню. Длинный стол был заставлен грязной посудой, оставшейся с ужина и умножившейся после завтрака. Княжна принялась мыть чашки. Человек, который еще недавно был наследником огромного королевства, сел на простой деревянный табурет и принялся чистить картошку.
— Как вы разместились, Крис? — спросила Марта. — Извините, я сама не проследила…
— Все в порядке, спасибо! — обрадовался, что завязывается беседа, Крис. — Леон открыл мне комнату Пьера…
Марта как раз хотела подлить в таз немного горячей воды, но когда прозвучали последние слова, специально зачерпнула больше. И теперь погрузила руки в мутный кипяток.
