Она так ждала пробуждения Криса, но все-таки пропустила его. Когда на следующее утро она открыла глаза, постель перед ней была пуста. В спальне раздавались приглушенные мужские голоса. Уже понимая, что к чему, девушка отворила дверь. Леон и Крис поднялись ей навстречу.
— Дорогая Марта, я не знаю, как выразить свою благодарность, — принц взял ее руки в свои. — Леон мне все рассказал…
Девушка присела за столик к молодым людям. Они пили великолепный кофе, запасы которого в замке были неистощимы из-за особой любви князя к этому напитку.
Крис рассказал о драматичных днях переворота в Эсверии:
— Представители Трибунала Нравственности предложили объединить усилия синейцёв, драдуанцев, эсверцев и жителей И-и в борьбе со Злом. Но мы несли чудовищные потери, и отец отказался отправлять новые войска на границу. И тогда Трибунал обвинил его в пособничестве Темным силам…
Марта сидела, обхватив ладонями горячую чашку, и безмолвно смотрела на Криса.
— А вы тут как живете? — спросил принц. Молодые люди одновременно поморщились.
— Понятно, — кивнул Крис. И все покатились со смеха.
А потом Марта, Леон и Крис пошли вниз. Опальный принц поблагодарил каждого лично, и княжне казалось, что теперь все будет лучше.
Крис много расспрашивал о жизни обитателей замка. Узнав про Диану, он невероятно расстроился:
— Бедная девушка… Но она такой прекрасный человек, у нее все еще будет хорошо. А Джулия? Николетта? Эльза?
Княжна рассказала, что подруги уехали.
— Пьер должен вернуться. А все нету. И никаких вестей…
— Как? Вы что, ничего не знаете про него?! — с нескрываемым удивлением воскликнул Крис.
«Нет! Нет! Нет!» -раздалось сразу с нескольких сторон. А одна пара глаз уставилась на него с неизъяснимой тревогой и волнением.
— Вы не получали его писем? — Крис не верил, что эти люди не знают того, что известно всем.
— Нет, нет, мы ничего не получали! Сейчас же война! С почтой и раньше были проблемы! — заговорили хором.
— Ну, Пьер выиграл турнир, — сказал Крис, и стало понятно, что это только начало долгой истории. — Ему достался титул графа де Кресса. Но оказалось, что сам замок, угодья, фамильные драгоценности, ценные бумаги давно забрал себе монастырь святого Никона…
Аудитория ахнула.
— И тут было объявлено, что королевне Драдуанской ищут достойного мужа. Ингре Зденешке исполнилось четырнадцать. Ее родители давно умерли. Несостоятельность и продажность регента была вскрыта на днях. Намечались масштабные смотрины. Единственным ограничением для участников было наличие титула. А у Пьера он как раз был…
В зале, в котором находилось много человек, воцарилось такое молчание, которого, казалось, здесь не было даже в моменты полного отсутствия людей.
— Пьер тут же отправился в Драдуанию. Ему удалось познакомиться с Ингрой за три дня до официальных смотрин. И они так и не были начаты, потому что королевна твердо решили выйти замуж за молодого графа де Кресса. Свадьба и коронация уже состоялись…
Невообразимый гул поднялся в зале. Марта смотрела на радостные лица, ставшие ей вмиг чужими, слушала слова и не понимала их смысла. Безумный карнавал закружился перед ее глазами. Ей нужно было подойти к Крису — но как действуют наши ноги? Ей нужно было спросить — но как язык и гортань порождают звуки?
Марта знала, что ответ на вопрос есть в ее сердце. Но она боялась дотронуться до него и умереть от невыносимой боли. Наконец, Крис услышал это отчаянное: «Как?» Но он не знал, как ответить. А Марта смотрела на Криса, и суть произошедшего вступала в ее сознание.
Она поняла все. Отвернулась. Пошла к дверям. И вдруг раздался грустный звон ключей, будто стон, шелест платья, будто горестный шепот. Марта без сознания оказалась на каменном полу Белого зала. Ее подняли руки с аметистовым кольцом на безымянном пальце и уложили на диван. Кто-то помчался за нюхательной солью. Но Марта очнулась до того, как флакончик был найден. Невидящим взором оглядела она присутствующих. И не понимая, что с ней только что произошло, снова двинулась к двери.
— Стойте! — кто-то схватил ее за руку, но она выдернула ее с болезненной дрожью.
