— Какая катастрофа?! — возопила Карина, не обращая внимания на то, что Иов теперь обращается к ней на «вы». -Всемирный потоп? Конец Света?
— Нет, не Конец Света, — спокойно ответил Иов. — А начало Тьмы. Таковы страшные последствия Третьей Победы Зла над человечеством. Мы должны заявить свое право на Свет…
— И как я понимаю, индивидуальные заявки не принимаются? — не унималась Карина.
Иов улыбнулся. Было видно, что он очень хорошо относится к этой девушке:
— В этой терминологии да. Вам придется, не теряя времени, отправиться в Путешествие, которое потребует всех ваших сил, мужества, и, надеюсь, и приобретенных здесь знаний.
Карина посмотрела на президента, потом на Иова Семантика, потом снова на президента. Их лица были непреклонны. Казалось, пути к отступлению не было.
— Но, как я поеду? Мир огромен… — простонала девушка.
— Путешествие и будет долгим! — сказал Иов.
Но я совершенно не представляю, в какую сторону надо ехать…
— Любое направление, которое Вы выберете, окажется верным! Вам не нужно ничего знать, ваше сердце будет вести вас.
— Но что мне делать в этих королевствах? И почему речь идет о королевствах? Вот, в нашей стране, например, президентская республика…
— В большинстве источников говорится именно о королевствах, — вступил Ермолай Васильевич и добавил: — Сегодня вечером будет собран экстренный ученый совет, на котором представители лабораторий «Психология понимания», «Психология личности», «Психология коммуникаций» и «Психология речи» составят текст верительных грамот, с которыми завтра вы отправитесь в Путешествие.
— Завтра? — переспросила Карина, не уставая удивляться.
— Нельзя терять ни минуты!
— А кто еще поедет?
Может, зря она так разнервничалась? Путешествие еще могло оказаться забавной увеселительной прогулкой, какие любят устраивать гугнеатские студенты по весне. Но не успела она размечтаться, как Семантик сказал:
— Вы поедете одна! Для остальных людей Путешествие неизбежно обернется гибелью. Есть только один человек…
Карина напряженно обдумывала сказанное. Наконец, она спросила у президента:
— Вы познакомите меня с архивом КУНДЕРа?
— Карина Александровна, он огромен. На его изучение может уйти все время, что есть у вас для Путешествия…
— Но что же мне делать? Я не в курсе этой истории… Можно мне захватить какие-нибудь документы в дорогу?
— Безусловно! — сказал президент, радуясь, что сопротивление сломлено. — Просто так мы вас не отпустим! Но лучшее, что я могу вам предложить, это вот это!
Ермолай Васильевич протянул Карине пухленький томик с красочной обложкой. Название гласило: «Сказание о шестнадцати магах». Карина тупо раскрыла книжку. На титульном листе значилось: «Неадаптированное издание с примечаниями У. Ф. Колюшкиной и П. П. Свиридова».
— Неужели вы и вправду отправляете меня в путешествие со сборником сказок вместо путеводителя? — сдавленным голосом спросила она.
— Не надо недооценивать это произведение! — бодро заметил президент.
Листая новенькие страницы, Карина уныло пробубнила:
— Девять лет меня учили даже для литературного обзора каких-то там курсовых работ использовать только тщательно проверенную рецензированную литературу. А теперь меня отправляют неизвестно куда неизвестно с чем…
— Ну, что вы, — попытался успокоить ее Ермолай Васильевич. — Если рассуждать здраво, нет более изученного документа, чем «Сказания о шестнадцати магах». У него даже самый большой индекс цитируемости…
Карина запустила руки в волосы.
Она больше не знала, что говорить, не знала, что и думать. Эмоции, одна противоречивее другой, переполняли ее. Время шло. Карина слышала, как тикают часы в кабинете Ермолая Васильевича.
— Когда я смогу получить грамоты? — спросила она.
И получив ответ, распрощалась с двумя самыми известными людьми в Гугнеатии.
Когда девушка вышла, Ермолай Васильевич тяжело опустился в кресло:
— Иов, при всем моем уважении к тебе, это уже слишком! Скажи, ты не ошибся? Битва действительно произойдет? Другие миры реально существуют?
— Ермолай, но ты ведь сам говорил, архив КУНДЕРа…
— Да нет никакого архива, — устало сказал президент, раскуривая сигарету, хотя он давно бросил курить. — Мне пришлось его выдумать. Свидетельства об Эсверии содержатся в медицинских картах Последнего Острожья. Неизвестно почему доведенные до отчаяния узники психиатрических лечебниц объявляли себя эсверцами и требовали возвращения на историческую родину. Сказочная Эсверия, королевство Добра и Справедливости, долго бытовала в лагерном фольклоре. Видел я еще отчет одного купца, который якобы побывал в Тонсильвании. Но это описание похоже на финал сказки «Дюймовочка», и что первично, сказать трудно.
