Конечно, Матрона рассказывала совсем другими словами, но Карина из драматичной истории своей страны знала необходимую терминологию. А вот как описала Матрона личную жизнь короля:
— Очень давно астрологи предсказали, что в королевстве появится удивительная иностранка, обладающая красотой, силой и мудростью. Сначала Гай Карл Фредерик ждал ее как спутницу, сейчас как спасительницу…
В дверь постучали.
— Это Гай! — круглое лицо Матроны озарилось улыбкой. — Входите, Ваше величество!
На пороге комнаты появился долесонский король. При виде Карины он буквально замер. Матрона потихонечку выскользнула из комнаты.
— Звезды говорили, что вы будете красивы! Но они ничего не понимают — вы прекрасны! — пылко воскликнул он.
Карина нахмурилась.
— Кэрин, дорогая, я знаю, как много вам пришлось пережить. Лишения, опасности, и вот… потеря друга.
Путешественница дернулась.
— Я не в силах исправить то, что случилось. Только одно можно сделать сейчас… Считайте это моим первым свадебным подарком!
Девушка окончательно потеряла дар речи.
— Я знаю о неотложности вашей миссии. Но несколько дней вы ведь проводите у каждого правителя? Позвольте мне сделать все возможное и невозможное, чтобы вам захотелось вернуться сюда как можно быстрее и остаться навсегда! Я молю об одной неделе!
— О, нет, это слишком много! — затрясла головой Карина, упуская все самое главное.
— Пять дней, три дня, — просил король. — Я приму вашу грамоту, выступлю с обращением к народу, познакомлю с основными достижениями долесонской культуры.
— Хорошо, — сказала девушка, — три дня.
И тут же почувствовала, что совершила непростительную ошибку.
Рука об руку они прошли вдоль застывших гвардейцев и оказались на просторном балконе. Здесь стояли два кресла, с которых хорошо была видна площадь, заполненная народом. Напряженная тишина висела над непокрытыми головами. Это никак не походило на обещанный праздник. Карина присмотрелась и заметила, что отнюдь не королевский балкон является центральной точкой собрания. Люди широким кольцом окружали черный помост.
— Что это? — прошептала Карина.
— Эшафот, — недобро ответил Гай.
— Зачем? — девушка почувствовала озноб.
— Чтобы наказать убийц вашего друга.
На помост, где стояли палач и священник, уже поднимался осужденный. «Он убил Кристофера», — сказала себе Карина, но дрожь не унималась. «Может быть, это тот, кто всадил ему меч в грудь… Как холодно… А может тот, что вытащил палицу… Бедный Кристофер… Любимый…» Она снова увидела своего друга, падающего на забрызганный кровью снег, но рыдания, которые поднимались у нее в груди, неожиданно прозвучали внизу. Какая-то женщина раненой птицей забилась в руках двух мужчин. Успокаивая ее, они с тревогой оглядывались на королевский балкон.
— Кто это? — спросила девушка.
— Не знаю, — равнодушно пожал плечами Гай. — Мать, дочь, а, может быть, жена осужденного…
Карина почувствовала, что дрожь становится невыносимой. Ее зубы стучали в такт барабанам, выбивающим тревожную дробь. Обвинитель читал приговор. С большим трудом ей удалось выговорить:
— О-о-о-ста-а-а-но-о-о-ви-и-и-те ка-ка-а-азнь!
— Это мой свадебный подарок!
— Н-не н-надо н-никого убивать!
— Но тогда они убьют нас! Пусть все видят, как король наказывает своих врагов!
Гай больно вцепился в руку Карины, готовую подняться. Осужденный положил голову на плаху. Бой барабанов дошел до рева.
— Прекратите!!! — закричала Карина уже не королю, а палачам.
Все это уже было когда-то. Но только Кристофер Ив Эсверский мог остановить подобное безумие! Ее же голос потонул в грохоте. Отрубленная голова скатилась с помоста.
Карина, наконец, вырвалась из цепких рук Гая и бросилась вон. Она боялась, что гвардейцы ее остановят, но те не шелохнулись. Надо было бежать! Но все лестницы Долесонского дворца вели только наверх. Карина чувствовала, что сходит с ума, и, замыкая круг безумия, побежала по одной из них.
Она бежала, бежала, бежала. У нее уже сводило ноги, колол бок, болело сердце, не хватало дыхания. Но когда лестница закончилась, она чуть не закричала от отчаяния. Слишком страшно было останавливаться.
