— Я не забыл, — отозвался Кристофер. — Но призраки, без сомнения, направились туда.
«И все-таки, почему он так уверен в действиях призраков? — подумала Карина. — Мне вот кажется, что они придумали нечто совершенно иное. Какой-то по истине дьявольский план!»
Когда путешественники выбрались из глухой чащи, то представляли собой жалкое зрелище: оборванные, исцарапанные, худые, бледные. Крис предложил сделать передышку.
И это были замечательные дни! Когда настала пора продолжить Путешествие, Карина не удержалась:
— Мне страшно, Крис. Повсюду столько несчастий! Что нас ждет на этот раз?
— Все будет хорошо! — заверил ее спутник, и не ошибся.
В тот же день путешественники попали во дворец кира-матиасцев. Здесь проходила праздничная конференция в честь юбилея короля.
Преподобная Кира была Поэтессой; преподобный Матиас — Математиком. Эти маги любили друг друга, и даже чудовищная сила Раскола не смогла разлучить их. Горам не хватило энергии, чтобы вырасти между ними. Разлившиеся ядовитые реки тут же испарились. Гигантские репейники измельчали и дали поколение алых роз, которые много лет маги дарили друг другу.
Когда преподобные умерли — конечно, в один день! — править людьми стал их сын Симеон Поэт в Квадрате. Цветом неразделенного государства стал сиреневый, так как Кире принадлежал розовый, а Матиасу — голубой. Благодаря любви магов издревле существующие связи между литературой с математикой не были утеряны.
Весть о прибытии иностранцев произвела на всех ошеломляющее впечатление.
— Вот уж подарок, так подарок! — басил человечек с лысиной, сверкающей под медной короной. — Какими судьбами?!
Все, о чем рассказывали путешественники, принималось королем с восторгом.
— Из Гугнеатии!? Подумать только! Сударыня, не выступите ли с докладом «Психическая реальность и повествование»? Или, может, расскажите про математические методы в психологии?
— О, нет! — простонала девушка. — Только не математические методы…
— Врач! Из Эсверии! Не подлечите ли старику подагру? Битва! Как мальчики будут рады! Объединение королевств! Ну, может, и дочек моих пристроим!
Король подмигнул ослепительной красавице, у которой, без сомнения, и в родном королевстве не было отбоя от поклонников. Принцесса ласково улыбнулась своему шумному отцу.
Все вокруг ликовало! Торжества в честь шестидесятилетия короля проходили в виде конференции. На огромном информационном табло значились темы выступлений последнего дня: «Гибель главного героя: за и против», «Правила создания вымышленных имен», «О различии реальных и литературных диалогов», «Краткие замечания к написанию малых сатирических форм», «Поэзия прозы и проза поэзии», «Словарь поэтических окончаний: презентация», «Образ Ильвелина в светской литературе», «Частный дневник как литературный феномен». Авторами последних двух докладов значились принцессы Бриджит и Надин.
Младшая дочь короля, Бриджит, поднялась на трибуну. Это была трогательная блондинка:
— Скоро три тысячи лет, как нашу Землю покинул сын Божий. Образ Ильвелина нашел широкое воплощение в искусстве. Когда-нибудь мы увидим картины на дораскольные сюжеты, услышим мелодии, посвященные тем событиям.
Бриджит посмотрела на Карину и Криса, и скоро уже весь зал смотрел на них.
— Благодаря Путешествию, которое предприняли наши дорогие гости…
Раздались аплодисменты.
— …объединение королевств становится реальностью. Когда это произойдет, нам тоже будет что показать! Машина Далле скоро высчитает точную дату Второго пришествия, а в гипертексте «Ильвелин» воспроизведены все возможные варианты Первого. Неоспоримо доказано, что смерть в результате предательства была для Сына Божия неизбежна. А сколько книг написано о нем! Научно-исследовательской группой под моим руководством были проанализированы все обнаруженные литературные источники, посвященные Ильвелину. Предварительная работа выявила тысячу сюжетов, вернее, девятьсот девяносто девять. Их можно разделить на четыре группы.
Принцесса нажала кнопку какого-то прибора, и на белой стене высветилась графическая иллюстрация к тому, что она собралась рассказывать:
