Леб не вошел в лабораторию. Стоя на пороге, он долго рассматривал робота, потом захлопнул дверь и побрел назад. Самочувствие его было паршивым. Добравшись до кушетки, Леб устало расслабился и прикрыл глаза.
"Только Круз на старости лет мог снять все ограничители движений у робота. Завтра же надо привести его в порядок".
Но и завтра, и послезавтра Лебу не хватило времени заняться Малышом. Вдруг появилась масса неотложных дел, с которыми можно было справиться, не заходя в лабораторию. Только вечером, когда он давал себе отдых от сложных теоретических выкладок, и мысли возвращались к самым реальным житейским делам, нетнет да приходил на ум Малыш со всеми его странностями, Шли дни.
Раньше Леб все обсуждал с роботом и сразу проверял в эксперименте. Работалось легко, результаты появлялись сразу. Сейчас же он зашел в тупик. Необходимо было проверить теоретические выкладки на практике, а он медлил. Его почти оскорбляла эта зависимость от Малыша, "Неужели нельзя обойтись без этой железяки? - думал Леб. - Кто, в конце концов, конструирует - я или он!" В конце концов Леб решил использовать для испытаний серийного робота. Но эксперименты длились недолго: работа, обычная для Малыша, оказалась не под силу серийным, и Леб вынужден был отказаться от них.
Не без волнения появился он в своей собственной лаборатории. Несмотря на долгое его отсутствие, запустения здесь не чувствовалось. Малыш поддерживал идеальный порядок, поливал цветы и проветривал помещение. Старинные часы с трехдневным заводом беззаботно покачивали маятником, и календарь на столе показывал сегодняшнее число. Было дажe слишком уютно. Или это только показалось Лебу послe холодной заводской лаборатории?
Малыш стоял на обычном месте, у питания. После серийных красавцев он казался отвратительным уродом, и Леб поморщился, осматривая его нескладную фигуру.
Малыш мигнул сигналом и сделал едва уловимое движение, как застенчивый паренек, на которого вдруг обратили внимание. Леб насторожился. Что еще надумал этот урод?
- Ты готов к работе, Малыш?
- Да, профессор.
- А как твои неполадки, исправил?
- Я бы не хотел, профессор, менять что-либо в старой схеме, это абсолютно не мешает работе.
- Ты опять за свое! Если кто-нибудь узнает, что ты не демонтирован при таких бесконтрольных схемах, не простят даже мне. Нет-нет, завтра возьмемся за твой дефекты. - Сам не зная почему, Леб опять решил отложить все это на завтра. - Подойди сюда!
Малыш тронулся с места, и механизм зажужжал.
- Ну и шумливый ты, - Леб поморщился. После длительной работы с серийными он отвык от особенностей Малыша. - Скрипишь, как несмазанная телега. Неужели не можешь привести себя в порядок?
- Могу, но на это не было задания.
"На то, чтобы копаться в себе, ты задания не требуешь", - подумал Леб, а вслух сказал: - Хватит посторонних разговоров, получай программу.
Начав эксперимент, Леб забыл о всех своих опасениях и волнениях. Малыш работал великолепно. Казалось, у него были заранее подготовлены ответы на все случаи.
Сколько времени потерял Леб с этими безмозглыми серийными, которые на виду у заводских зевак выставляли на посмешище себя и его тоже! Леб неторопливо закончил записи в журнале и потянулся, разгоняя приятную усталость.
- Хватит на сегодня, Малыш, а то на завтра не останется. Приведи себя в порядок и отдыхай до утра. - Леб был очень доволен и позволил себе шутку: - Только сам не копайся в своих внутренностях.
- Я знаю, это строго запрещено, профессор, но я прошу не исправлять дефекты схем.
"Опять начинается. - Леб насторожился. От хорошего настроения не осталось и следа. - Что же он еще скажет, этот робот?" Но Малыш молчал...
Весь вечер Леба не покидали мысли о Малыше и Крузе. Лишь теперь начинал он понимать, какими странными были отношения этой пары. Человека и робота.
Кем они были друг другу? Что соединяло их?
Неожиданно в коридоре раздался какой-то шум. Леб не сразу распознал характерное жужжание робота.
Малыш шел на жилую половину дама. Что это могло значить? Лязг железной руки, коснувшейся ручки двери, заставил Леба вздрогнуть.
