Уровень быстро стал повышаться. Постепенно малиновая жидкость стала литься тише. Когда до потолка колодца можно стало достать вытянутой вверх рукой, она вообще прекратила свой поток, вызвав у обоих вздох облегчения. Они огляделись. Кроме огромной головы змеи с распахнутой пастью напротив вентиля ничего другого на стенках колодца не было.
- Может, попробовать перселтанг? - неуверенно спросил Гарри Снейпа, озвучивая пришедшую мысль, смотря на змеиную голову. - В Тайной комнате фигурки змей многое открывали.
- Если это не выйдет, то мы в ловушке, из которой нет выхода или мы не видим, - откликнулся тот.
Гарри почувствовал, как его прижимают чуть сильнее, как бы выказывая немую поддержку. «Выберемся, я его поцелую. Не сразу, так перед ночью», - подумал парень и, повернувшись к змеиной голове, уставился ей в глаза, сделанные из какого-то желтого камня.
- ОТКРОЙСЯ! - прошипел он на перселтанге.
Ему показалось, что каменные глаза вспыхнули. Раздался скрежет, и пасть стала медленно двигаться вглубь стены, открывая проход.
- Слава Мерлину! - с облегчением сказал мастер зелий.
Он помог Гарри выбраться со скользкого мостика. Тот зацепился за клык в пасти каменного змея и тоже подал руку мужчине. С их одежды капала малиновая жидкость. Гарри всерьез опасался, что она ядовитая. Видимо, такие же мысли посещали и мастера зелий. Они быстро разделись. Затем они взаимно окатили себя из палочек с помощью заклинания «Агуаменти». Снейп привел одежду в порядок, и они, одевшись, продолжили движение.
~~~~~~~
Вскоре коридор привел их к небольшой площадке, от которой вниз вела широкая мраморная лесенка. Почти все ступени лестницы были залиты желеобразной голубоватой слизью. Гарри вспомнил, что такую слизь выбрасывают из своих хоботков пауки-прядильщики. Эти магические животные плели довольно прочную паутину, которую маги использовали в качестве веревок. А коконы, в которых пауки выращивали своих личинок, разрезанные пополам, использовались часто как своеобразные гамаки. Слизь пауков-прядильщиков была очень ядовитой. Она отнимала много сил (и физических, и магических) у живого существа, задевшего ее.
- Эту гадость надо убрать с дороги, - сказал Гарри, выставил палочку и стал повторять: - СКЕДЖ… СКЕДЖ…
Снейп присоединился к нему, перехватив палочку в левую руку. Правой рукой он поймал запястье Гарри, стиснул его в своей ладони и стал спускаться по лесенки. После подъема на скользком помосте Гарри вовсе не возражал, что его держат за руку. У него до сих пор немного кружилась голова.
Лесенка была прервана небольшой площадкой, на которой была скульптура кобры, поднявшейся на хвост и распушившей капюшон.
- Интересно, зачем она тут? - задал риторический вопрос Гарри.
Не дождавшись ответа от спутника, который был очень сосредоточен, он продолжил спуск по мраморной лесенке, которая тоже была вся в слизи. Минуты через две он почувствовал страшный рывок. Оглянувшись, Гарри увидел, что Снейп висит в воздухе, судорожно вцепившись в его запястье.
Не без труда Гарри помог мастеру зелий вылезти из провала. Не понимая, что произошло, он прижался к спутнику, стиснув его в судорожных объятиях. То место, куда провалился Снейп, по-прежнему выглядело как мраморная лесенка - ни намека на трещину или провал.
- Похоже, частично эта лесенка иллюзорная, - сказал тихо Снейп.
Он не мог опомниться от недавнего шока. Поддавшись порыву, он сам обнял Гарри, прижимая к себе.
- Надо вернуться на верхнюю площадку и подумать, - сказал он севшим голосом, поглаживая спину юноши.
- Я так испугался, - вздохнул Гарри, уткнувшись лицом в его рубашку.
- Все обойдется, Гарри, - вздохнул в унисон Северус. - Думаю, фигурка кобры делает иллюзорную лесенку настоящей. Надо только правильно приказать ей это.
Он коснулся губами его макушки. «Ну, поцелуй же его, кретин!» - приказал себе Гарри, но так и не решился сделать это. Тем временем, мужчина выпустил его из объятий, взял за руку, переплетя пальцы, и пошел вверх по лесенке. «Таким темпами я все-таки накинусь на него когда-нибудь. Еще пара-тройка таких сюрпризов, и я не выдержу», - думал Северус.
