Она весь вечер пыталась застать пана Яноша одного, но, как назло, он всё время был с паном Войтеком. Наконец, отчаявшись, Элен вошла в кабинет и обратилась к дяде:
— Дядя Янош, я бы хотела с тобой поговорить.
Пан Янош был в самом замечательном расположении духа.
— Говори, конечно, моя милая. О чём?
— Это касается Алена.
Повисла пауза, потом пан Войтек встал и, сказав, что хотел бы проведать своего захворавшего вчера коня, вышел. Пан Янош слегка насторожился.
— Чего ты хочешь?
— Дядя Янош, почему ты мне ни разу не сказал о другой своей школе? — сразу в лоб спросила Элен.
— О какой другой школе? Ты о чём? — Янош всё ещё на что-то надеялся.
— Не надо, дядя Янош, я всё знаю.
— И? Знаешь — и что? — тон у Яноша резко изменился. — Ты собираешься и туда проникнуть?! Тебя…
— Да, — не дав ему договорить, сказала Элен.
— Нет, — так же твёрдо откликнулся дядя.
— И всё-таки я буду там. Только почему же ты говоришь «проникнуть»? Я буду там учиться на законном основании, и ты ничего не сможешь сделать.
— Это ещё почему?
— Потому что ты сам установил правило, по которому тот ученик, который лучшим закончит обучение, имеет право на его продолжение.
— Я его установил, я и отменю, — пан Янош завёлся.
— Ты сможешь его отменить только со следующего года, ведь нынешним ученикам было обещана эта привилегия для лучшего, а ты слишком высоко ценишь свою честь, чтобы отступить от слова.
— Неужели ты надеешься выиграть завтрашний бой?
— Да. И ты сам сделал всё, чтобы это было так.
— Так я ещё и виноват, оказывается?
— Нет. Но я действительно могу выиграть завтра.
— Это ещё неизвестно, а значит, и говорить пока не о чем.
— Нет, есть, о чём! — девушка ни в чём не уступала дяде. — Если я проиграю, то всё останется, как есть. А если всё же выиграю? Ведь ты знаешь, что такое возможно.
— Чего вы, в конце концов, хотите от меня?! — взорвался Янош. — Что рассчитываете услышать? Разрешение? Пожалуйста! Делайте, как вам заблагорассудится! Только учтите, милая панна: там, куда вы так рвётесь, на мою помощь даже не рассчитывайте! Будете отбиваться сами. Думайте о том, что, сколько бы вы там ни продержались — неделю или две — вы запомните это время на всю жизнь, как самый ужасный сон. И ещё: как вы думаете, долго ли все будут в неведении, о том, что вы — девица? И что будет после?
— Сейчас это всё не важно. Об этом можно будет подумать после. Сейчас главное — твоё разрешение.
— Я уже сказал: делайте, как хотите. Это всё? — пан Янош встал, давая понять, что разговор окончен.
— Нет, не всё.
— Не всё? Чего же вам ещё нужно, несносная девчонка?
— Справедливости.
— Чего-о-о? Какой ещё, к чёрту, справедливости?! Вы о чём? — пан Янош дошёл до последней черты: он ещё ни разу не позволял себе ругаться в присутствии Элен.
— Я объясню, — спокойно ответила Элен. И она рассказала о стараниях, успехах и надеждах Юзефа.
— Так чего вы от меня-то хотите? Теперь всё зависит от вас, если уж вы считаете себя способной победить его. Вам решать этот вопрос, а не мне.
— То есть ты предлагаешь мне, даже если я пойму, что смогу победить, намеренно проиграть? Поддаться? Но я не хочу этого. Да ведь и тебе самому, дядя Янош, хотелось бы видеть меня победившей. Не зря же ты сам учил меня! — Элен очаровательно улыбнулась.
— Господи! Ну что ж ты за человек такой?! Да, я хотел бы, чтобы ты победила, это правда. Но что дальше? Я также хочу, чтобы ты оставила все эти фантазии, ведь ты уже доказала, что способна составить конкуренцию мужчинам в таком сугубо мужском занятии… Но ты меня не слушаешь! Я, скрепя сердце, даю тебе право самой решать, как поступить, а ты опять недовольна!!
— Что ты, дядя Янош, я очень довольна, — Элен подошла и поцеловала дядю в щёку.
— Тогда чего тебе ещё нужно? — уже более спокойно спросил Янош.
— Дайте разрешение Юзефу продолжить обучение.
— Но если ты выиграешь у него бой, он лишиться этого права. Сама же говорила о правиле, установленном мной, и о моём слове. Согласно этому, лишь один лучший ученик имеет право продолжить учёбу.
— Не совсем так.
— Что «не совсем»? Ты что-то сама, похоже, запуталась.
— Нет, я не запуталась. Ты прав, только один ученик может продолжать обучение. Бесплатно! А остальным никто не запрещает учиться в твоей школе, внеся определённую сумму.
