- Объект слишком яркий, он не мог долго пробыть в космосе, - заметил Рафик. Его тонкие смуглые пальцы танцевали над консолью; он одновременно считывал информацию с полудюжины экранов и переводил мерцающие цветные строчки в голосовые команды, подаваемые на внешнюю сенсорную систему.
- Что ты этим хочешь сказать? Что значит - "слишком яркий"? поинтересовался Гилл. - Вот звезды, например, тоже яркие, а большей частью они тут уже давно...
Рафик поднял черные брови и кивнул Калуму.
- Но сенсоры говорят нам о том, что это металл, причем слишком гладкий, - заговорил Калум. - В том органе, который мы в шутку называем твоим мозгом, осталось слишком много от примитивного мышления твоих предков-викингов, Деклан Гилоглы Третий. Разве по незначительным повреждениям не видно, что данный объект находится в поясе астероидов не более нескольких часов? И, если он находится в данном секторе пространства не более нескольких часов, неужели ты не задаешь себе вопроса, откуда он здесь появился?
- Опять головоломка, да? Но я предоставлю ее решение вам, - добродушно ответил Гилл. - Я всего-навсего самый обычный, простой инженер-металлург. Можно сказать, сын земли с мозолистыми руками.
- Я бы скорее сказал - сын астероидного пояса, - уточнил Рафик. Кстати сказать, с этого астероида мы мало что получим. Нужно сперва бурить поверхность и брать пробы, прежде чем запускать магнитные захваты... О! Мы его захватили.
На центральном экране появился овальный объект с ровными выемками с одной стороны.
- Посмотрим, что нам скажут сенсоры об этой маленькой загадке...
- Похоже на гороховый стручок, - заметил Гилл.
- Это верно, - согласился Калум. - Остается только выяснить, что в нем за горошины и хотим ли мы посадить их на своем корабле, или лучше будет отправить их куда подальше? Вроде бы, за последнее время в этом секторе не было никаких дипломатических конфликтов - или я ошибаюсь?
- По крайней мере, таких, после которых остаются дрейфующие мины, не было, - ответил Гилл, - тем более, что эта штуковина не похожа на космическую мину - разумеется, из тех типов, которые знакомы мне. К тому же, только идиот отправит космическую мину в пояс астероидов, где никогда не угадаешь, с чем она столкнется и кому от этого будет хуже.
- Высокий интеллект, - пробормотал себе под нос Рафик, - не всегда является отличительной чертой тех, кто предпочитает достигать дипломатических целей посредством мин... Считывание информации, - приказал он компьютеру. - Все параметры. Так... так... Очень интересно!
- Что?
- Я, конечно, могу ошибаться... - Рафик помолчал. - Во имя Трех Пророков! Я наверняка ошибаюсь! Эта штука слишком мала... а в этом секторе нет регулярного движения... Калум, что ты думаешь о данных сенсоров?
Калум склонился над панелью управления; несколько раз быстро моргнул песочного цвета ресницами, следя за сменяющимися на экране цветными строчками.
- Ты не ошибаешься, - наконец объявил он.
- Возможно, вы двое захотите поделиться со мной великим прозрением? Гилл явно жаждал объяснений.
Выпрямившись, Калум посмотрел на Гилла.
- Твои горошины, - проговорил он, - оказались живыми. С учетом размеров "стручка", слишком маленького для того, чтобы в нем была автономная система регенерационного жизнеобеспечения, это спасательная капсула, и сигнал, который она передает - это сигнал бедствия, хотя такой код мне никогда не встречался.
- Мы можем захватить ее?
- Нам придется это сделать, разве нет? Будем надеяться... о, отлично. Я не могу определить состав сплава, но он, несомненно, содержит железо - а, следовательно, наши магнитные захваты смогут удержать капсулу... вот так, легче, легче... - обратился Рафик к механизмам, которые он только что привел в действие, - мы же не хотим раздавить ее, верно? Хрупкое содержимое. Обращаться с осторожностью, и все такое... Прекрасно, пробормотал он, когда капсула оказалась в пустом грузовом отсеке.
- Сам себя не похвалишь - никто не похвалит? - язвительно поинтересовался Калум.
- Я не о себе, я о нашем корабле - о "Кхедайве". Он проделал прекрасную работу и очень аккуратно обращался с нашим "гороховым стручком". Теперь его следует перенести внутрь и вскрыть.
