- Он возвращает им детство, - проговорила Джудит; Гилл не слышал ее, поглощенный шумной возней. В глазах Джудит стояли слезы. - Я не знаю, как это сделать.
- У тебя никогда не было детства, - Пал обнял сестру за плечи и притянул ее к себе. - Тебе слишком быстро пришлось вырасти, чтобы спасти меня и Мерси.
Она подняла глаза на своего "маленького братца", который за последние годы вытянулся так сильно, что был теперь на полголовы выше нее.
- Ох, Пал, Гилл просто необходим нам на Маганосе! Дети нуждаются в нем. Неужели мы не сможем уговорить Калума и Рафика...
- Именно об этом, - усмехнулся Рафик, - мы и хотели с вами поговорить.
- Ты хочешь говорить о деле, пока Чиура ползает по Гиллу и карабкается по его бороде? - тихо поинтересовался Калум.
- Это самое безопасное время, - ответил Рафик, едва шевеля губами. Пока его осаждают дети, можно быть уверенным, что он не впадет в бешенство.
Они довольно осторожно объяснили, в чем состоит суть их соглашения с Хафизом Харакамяном, и с облегчением увидели, что широкое лицо Гилла расплылось в улыбке.
- Это, - жизнерадостно объявил он, - очень упрощает дело!
- Мы, э-э, надеялись, что ты увидишь это дело именно в таком свете, сказал Рафик.
Гилл посмотрел на Джудит.
- Дельзаки Ли ввел в дизайн базы прекрасные апартаменты для вас, Джудит. Там вполне достаточно места для двоих, как полагаете? Как вы полагаете, Ли возьмет какую-нибудь супружескую пару, чтобы работать с детьми, или отдаст эту работу вам?
- Предложение нужно делать ему, - Джудит опустила глаза.
- Что ж! - Гилл хотел было встать, но с первой попытки ему это не удалось.
- Но сперва, - продолжала Джудит, - предложение надо было бы сделать мне. Я крайне старомодна в таких вещах.
Гилл поднял на нее глаза.
- Я тоже старомоден, - ответил он, - и я отказываюсь делать предложение в присутствии двух горняков и оравы хихикающих детей.
- Значит, нам придется сделать это за тебя, - хором заявили Калум и Рафик.
Калум опустился на колено перед Джудит. Рафик приложил обе руки к сердцу. Гилл начал медленно краснеть.
- Дорогая Джудит, - заговорил Калум, - прошу вас, окажите нам великую милость...
- ...и великую честь Гиллу, - прибавил Рафик.
- Подарите дом и семью этому бедному, старому, страдающему артритом...
- У меня нет никакого артрита! - прорычал Гилл. - А проблемы с правым коленом - это из-за старой спортивной травмы!
- ...разоренному, одинокому, нелюбимому... - продолжал Рафик, не обращая внимание на протесты Гилла.
- Немедленно прекратите, вы двое! - прервала их Джудит. - Уж нелюбимым-то его никак нельзя назвать, - она одарила Гилла нежным взглядом; к этому моменту лицо Гилла было уже скорее пурпурным, чем красным. - Но зато, как мне кажется, если вы немедленно не перестанете, его хватит удар.
- Тогда вам лучше принять его предложение, - немедленно заявил Калум. - Вы же не хотите отвечать за то, что этот несчастный старик умрет от апоплексии, верно? Такая добрая девушка, как вы..
- Мы попросим Ли оставить за вами те апартаменты на Маганосе, предложил Рафик. - "Дом Джудит Кендоро: Приют для блудных горняков".
- Выметайтесь отсюда, - взревел обретший дар речи Гилл, стряхивая с себя детей, - и дайте мне сделать предложение моей девушке так, как хочу я, и тогда, когда хочу я! - с этими словами он выставил Калума, Рафика и всех троих девочек из комнаты. - И не смейте подслушивать!
Подслушивать два бывших партнера не стали, что говорило многое об их дисциплине - как и о том факте, что, по их искреннему убеждению, Гилл и Джудит прекрасно подходили друг другу.
Они оба спустились вниз с легким сердцем; однако теперь следовало решить вопрос, что же делать с находящимся под угрозой лунным проектом на Маганосе.
- Взятки уже ничего не дадут, - сказал Рафик. - Я подозреваю, что здесь на карту поставлено нечто большее, нежели деньги, или престиж, или просто власть.
- Я бы не стал говорить о "просто" власти, Рафик, - заметил Калум; внезапно, то ли из-за того, что он не представлял, что делать с оказывавшимся проекту сопротивлением, то ли из-за счастливой сцены, разыгравшейся в комнатах детей, на него накатила волна депрессии.
