Преступления не тяготят современного человека. Они укрепляют его самосознание.
В. Швебель
Кажется, я достала Шаоррана своими издевательствами во время танцев. Иначе объяснить случившееся я не могу. Вскоре после того, как я заставила дракона споткнуться в очередной раз, он подхватил меня на руки, развернул почти горизонтально и, раскрутив, с силой подбросил. Я полетела прочь, пытаясь сообразить, как буду приземляться. Получалось, что на попу, с подолом на голове. На виду у всего Двора!
Ах ты ж, поганец чешуйчатый! И магию использовать нельзя… Перевернувшись в воздухе, как кошка — не зря меня все эти годы Ти швырял на самообороне, — я исхитрилась изящно упасть в полупоклон. Оглянулась — в локте от меня застыл Шаорран с вытаращенными глазами и протянутыми руками. Похоже, принц так мило пошутил. И собирался использовать драконью скорость и реакцию, чтобы, подбросив, тут же поймать снова. А я извернулась сама — вот незадача!
Я прыснула. Потом подняла бровь и протянула руку:
— Продолжим танец, лорд?
Шао затряс головой, а потом засмеялся тоже:
— Да-а, полна сюрпризов…
— А ты чего ожидал? — полюбопытствовала я.
— Ну, я хотел поймать тебя на руки, — неохотно ответил кронпринц, кружась со мной по залу.
— А зачем? — удивилась я.
— Ну, может, ты бы сказала мне спасибо. Или, еще лучше, захотела подышать воздухом на балконе, а я бы вышел тебя проводить…
Безумная какая-то логика. Или он решил за мной поухаживать, потому что не видит с моей стороны интереса?
— Шао, зачем?! За тобой бегает толпа девушек, зачем тебе еще одна головная боль? Престол тебе не нужен — у тебя свой впереди маячит, а от меня сейчас одни неприятности…
— Ну, те — это все не то…
Точно, мужская логика плюс охотничий инстинкт. Чем плод запретнее, тем желаннее. Может, начать на него коровьими глазами смотреть и ресницами хлопать? Тогда его эго успокоится и можно будет нормально общаться? Или не надо? Вдруг там эго таких размеров, что одних ресниц мало будет?
— Знаешь, ты бы лучше подумал вместе с нами, что делать с Советниками — шпионами некроманта при Дворе.
— Интересно… Упоминая эльфов, ты часто говоришь «мы»… — в золотистых глазах блеснула искра любопытства.
— Конечно, — открыто улыбнулась я. — Они — моя семья. И я их обоих очень люблю. Если бы не они, я бы с тобой сейчас вообще не разговаривала.
Абсолютно честно. Но спорю на хвост Нары, Шао поймет сказанное совершенно не так, как надо. И что у него в голове? Я ему про некроманта, а он мне про эльфов!
— Почему не разговаривала? А что бы ты делала?
— Ничего. Была бы мертва, — снова широко улыбнулась я. — И предупреждай, когда соберешься еще меня подбрасывать. Кстати, учти, дядя на нас смотрит.
Опешивший дракон замолк. Похоже, мир, в котором он рос и жил, был дружелюбнее и безопаснее моего.
— Скажи, ты ведь растишь дракона?
— Ращу, — кивнула я.
Нара хихикнула. Правильно, ни к чему всем знать, что это наш второй дракон. Так сказать, коллективный плод…
— Когда он вырастет, я вернусь к этой теме, — сверкнул улыбкой Шао.
— Какой теме? Некроманту? Лучше б было сообразить сейчас, что делать с этими Советниками. Явно они не сами додумались до таких каверз. Кстати, интересно, а что тебе подбросят? Планы военных укреплений, большую королевскую печать или панталоны регентской фаворитки?
— Астер! — Шао икнул. А потом начал хихикать.
— Шао! Будь серьезнее! — я укоризненно посмотрела на дракона. — Кстати, у нас после бала спевка в часовне, не присоединишься? Мы собираемся планировать ограбление банка. У тебя случайно нет в этом опыта?
Шаорран сбился с ноги.
* * *
На самом деле мы второй день спорили, что делать с Советниками. После слежки выяснилась интереснейшая вещь — два разных адреса, где проживали башковитые помощники наших лордов, принадлежали одному большому дому, который выходил противоположными фасадами на две улицы.
На загадочного слугу двух господ, там обитавшего, посмотреть пока не удалось — защитных плетений вокруг было понаверчено столько, что даже Шон присвистнул. Тер Дэйл сказал, что берется это распутать, но, чтобы проникнуть внутрь, не поднимая шума, нужно возиться дня три как минимум. И нам надо было решить, что важнее — закончить построение имперской портальной сети или взглянуть на таинственного помощника.
