Шон хмыкнул и отошел в сторону. Мы трое, повернувшись друг к другу спинами, стали стягивать штаны — при превращении в единорога одежда бесследно исчезала, — что-то тот высший, кто наградил семейку Ардена этим Даром, недодумал.
Еще секунда — и девушка Бель исчезла. Вместо нее на поляне возник белоснежный сплав скорости, силы, магии и жажды свободы — моя непарнокопытная рогатая ипостась, называющая себя Элги.
В раздутые ноздри ударили запахи — как же давно я не была собой! Подпрыгнула вверх на четырех ногах, отвесив в высшей точке траектории мощный удар задними копытами. Рухнула набок и с визгом начала кататься по траве. Вскочила. Снова подпрыгнула. Ночь пьянила, околдовывала, манила за горизонт — хотелось помчаться, как тогда, в первый раз, вслед за луной… и не останавливаться, пока не разорвется сердце. Встряхнулась, ударила о землю копытом, оглянулась на ждущих меня жеребцов и — с места в галоп — понеслась сломя голову неведомо куда. Улетая в темноту, еще успела увидеть, как тер Дэйл, провожая нас взглядом, пихает в сумку штаны Повелителя. Ну, Шон — дракон, легко догонит…
Вдох-выдох, вдох-выдох, стук сердца в такт уносящему меня вдаль бешеному карьеру… Раздутые ноздри, грива и хвост по ветру, мощные удары копыт по сухой земле… высокая трава бьет по коленям и расступается передо мной, как волны, взрезанные носом корабля. Огромные скачки пожирают пространство, темная равнина ложится под копыта и уносится назад, скорость пьянит… Кто-то с резким криком вылетает из-под ног — те дрофы, о которых рассказывал Арден? А почему я не умею летать? Я тоже так хочу…
«Летать? Хочешь крылья? Могу тебе дать».
Моя подруга-дракон, с которой мы делим пополам одно имя… ей самой пока появляться рано. Чуть-чуть рано. Но крылья? Интересно же… как это?
«Драконьи крылья. Это я уже могу. Хочешь?»
Конечно, хочу!
Кожа на спине напряглась, натянулась… а потом раздался треск разворачивающихся за спиной крыльев и хлопок перепонок, наполнившихся воздухом. С перепугу заложила уши, подпрыгнула — и не опустилась назад. Земля ушла куда-то вниз, одновременно заваливаясь вбок. Выпучив глаза, скосилась под брюхо: ноги болтались и дрыгались, рефлекторно продолжая скакать и пытаясь найти опору, копыта молотили по воздуху. Крылья махали безо всякого моего участия, похоже, управляла полетом Нара. И, судя по провалам и метаниям, это был ее первый опыт. Хотела выдохнуть, заржать, что передумала — лошадям летать не положено! — но вместо этого выпустила струю пламени локтей в двадцать длиной. Мама! Снимите меня отсюда!
С земли донеслось нечто неразборчивое про брых вызгатый, хрыгбу и чью-то мать. Обернувшиеся в парней единороги ошалело смотрели на мой рваный полет… Голые! Эх, жаль, с такого ракурса их не разглядеть…
Луну заслонила гигантская черная тень: «Бель! Интересно выглядишь!»
Шон. Ой, какой огромный!
«Ты чего, решила в птички податься? Скоро осень… пора на юг… Вот Бель полетела с журавлиным клином», — а это уже превратившийся в дракона поднявшийся в небо Тиану.
Упс! От двоих точно не удрать… ох и попадет мне за выверты! Ну я ж не нарочно, оно само…
«А мы думали, ты поохотиться на гиен хотела».
Уши навострились сами собой. Нара внутри рыкнула. Охота? А ругать не будут? Это интересно! Крылья сложились, и я, ускоряясь с каждой секундой, понеслась навстречу земле. Щиты на месте, теперь поддержу себя левитацией… Копыта мягко коснулись грунта.
Подскочивший ко мне сбоку белый жеребец чувствительно куснул за холку. Я огрызнулась и клацнула зубами.
«Ну, вот и первая семейная ссора, — в ментальном голосе Шона послышалась усмешка. — Бель! Ну, ты отожгла! Ты б себя видела! Мотается под луной моль рогатая с выпученными глазами! Я чуть сам от смеха на землю не упал!»
Со второго бока подскочил и тоже куснул неслышно приземлившийся и снова ставший единорогом Тиану. Так нечестно — их трое, а я — одна!
«Бель! Убери крылья и приструни Элги! Разворачиваемся — у нас еще есть дело», — голос Тиану был серьезен, похоже, шутки кончились.
* * *
Коротким галопом мы скакали навстречу гиенам. Наши щиты были проверены и даже сделаны двухслойными. Драться собирались только рогами и копытами. Арден пообещал не использовать эльфийское волшебство — его задачей было подхлестнуть дракона, а не демонстрировать впечатляющий потенциал Повелителя. Шон — сверху ему было удобнее — уже обнес стаю магическим барьером, чтобы ни один хищник не сбежал.
