Если ни одно из этих ведомств не замешано, тогда кто? Стемнело, пошел дождь, а Смит все еще бился над разгадкой.
Прошло еще несколько часов. Наконец Римо с Чиуном возникли на пороге кабинета.
– Римо! – изумился Смит. – И Мастер Синанджу!
– Привет, Смитти, – сказал Римо. – Новости разные – и плохие, и хорошие.
– Неправда: хорошие и очень хорошие, – поправил Чиун.
– Дай мне рассказать, хорошо?
– Не обращайте на него внимания. – Мастер Синанджу аккуратно поддернул отутюженные штанины и устроился в кресле. – Он устал: путь неблизкий. Должно быть, за дорогу малость подзабыл...
Римо повернулся к нему.
– Говорю тебе, папочка, я его видел как белый день: у него европейский разрез глаз.
– Чепуха! У него глаза японские. Я что – японца от белого отличить не могу?
– Где ты видел японца выше шести футов ростом?
– А он и не был выше, – не унимался Чиун. – Он был намного ниже шести футов. Он низковат даже для японца – а они вообще ходят на полусогнутых, как мартышки.
Смит потерял терпение.
– Да о чем спор?
– Так, мелочи, – ответил Чиун, – ничего существенного.
– Начните с хороших новостей, – вздохнул Смит, мысленно радуясь, что это его последнее дело с Римо и Чиуном.
Римо через всю комнату запустил письмо; оно попало Смиту точно в ладонь. Со стороны могло показаться, что Смит, как фокусник, выудил его из рукава.
– Вот это вы зря, – сказал Смит, прочтя адрес на конверте.
Письмо было адресовано губернатору Майклу Принсиппи. На конверте были корейские марки и штемпель Сеула.
– И письмо тут? – удивился Смит, доставая из конверта листочки.
Это были три листа бумаги, испещренные мелким почерком. Смит просмотрел письмо от начала до конца – до подписи: “Тюльпан”.
– Кто бы ни был этот Тюльпан, ему все о нас известно, – констатировал Смит, и лицо его стало похоже на догоревшую свечу.
– Эй, а это ведь хорошая новость! – сказал Римо. – Вы хотели иметь письмо – мы вам его добыли. Если станете нас благодарить – не поломайте на радостях мебель.
Смит выпустил письмо из онемевших пальцев, пригладил редеющие волосы и закрыл лицо ладонями. Он оцепенел.
– А плохая? – упавшим голосом спросил он.
– Когда мы находились в доме губернатора Принсиппи, его пытался кто-то убить.
– Когда вы были где?
–Я собственноручно устранил троих преступников! – похвастал Чиун, вскочив на ноги. – Жаль, что вас там не было, Император Смит! Вы были бы преисполнены гордости за своего слугу. Я был один, а их – множество, над моей седой головой свистели пули, но я уложил их – раз, два, три!
– Один? А где были вы, Римо?
– Я находился в спальне губернатора с целью выкрасть письмо.
– Губернатор, конечно, ничего не знал о вашем визите?
– Он не видел, как я его стащил, – быстро вставил Римо.
У Смита отлегло от сердца.
– Отлично. Таким образом, вы выкрали письмо и одновременно предотвратили покушение на губернатора. Надеюсь, на сей раз вас никто не опередил?
– Да как сказать... – ответил Римо.
– Что вы имеете в виду? Только не говорите мне, что...
– Смитти, – перебил его Римо, – происходит нечто странное. Губернатор услышал пальбу и спустился вниз. К тому времени Чиун разделался с большинством нападавших, но один еще был на ногах.
– И вы его уложили?
– Нет, меня опередил какой-то шут в костюме ниндзя. Я бы с ним легко справился, но в этот момент тот бандит взял на прицел Принсиппи, и я потерял несколько секунд – пришлось заслонить губернатора своим телом. В противном случае я бы этого ниндзя прикончил. Честно!
– Значит, губернатор вас видел. – Это был не вопрос, а констатация неприятного факта.
– Мне очень жаль, Смитти. Когда он обнаружит пропажу письма, он, конечно, подумает на нас: утром мы просили его отдать нам письмо, но он отказался.
– О Господи! – простонал Смит.
– Смитти, это еще не все. Ниндзя возник из пустоты. И заявил, что его послал президент. Все было в точности как с вице-президентом, только на сей раз вместо любителя кунг-фу фигурировал белый парень в наряде ниндзя.
– Это был японец! – воскликнул Чиун. – У него глаза были японские.
– Я стоял к нему ближе твоего и отчетливо видел, что он белый.
– Не хочешь ли ты сказать, что у меня слабеет зрение? – рассердился Мастер Синанджу.
