Не уступил он и тогда, когда правительство настойчиво предлагало приставить к нему как к кандидату от Демократической партии усиленную охрану.
– Ни в коем случае! – наотрез отказался он.
– Сэр, это ради вашей же безопасности.
– Благодарю за беспокойство. Мой офис и так уже охраняют, а на трамвае я больше не езжу. Между прочим, транспорт мне теперь обходится вдвое дороже, чтоб вы знали: бензин у нас не дешев. Но дополнительной охраны мне не требуется. Я Принц, и народ меня любит.
Спецслужба стояла на своем. Но и Майкл Принсиппи – тоже. И он одержал верх.
Вот почему в тот день он появился в своем кабинете в 6.27 утра совершенно один. Даже секретарши в приемной еще не было.
Губернатор Принсиппи опустился в кресло и углубился в сводки последних социологических опросов. Кандидаты шли вровень, теперь все будет зависеть от последних дебатов, которые должны состояться через несколько дней. Майкл Принсиппи был настроен решительно.
Губернатор Принсиппи не успел среагировать на стук в дверь кабинета. Он еще не сказал: “Войдите”, а на пороге уже возникли двое незнакомцев. Вот когда он пожалел о том, что отказался от охраны. В дверях стоял высокий белый мужчина и маленький древний азиат.
– Как вы сюда попали? – с нажимом спросил Принсиппи.
– Вошли, – сообщил высокий.
– Я имею в виду здание Стейт-хауса, а не мой кабинет. Ведь внизу охрана!
– Ба! – воскликнул азиат. – Это вы называете охраной? Они нас даже не заметили! Вот мы – настоящие охранники. И ассасины!
– Что? – У губернатора Принсиппи брови поползли вверх.
– Он неточно выразился, господин губернатор. Присядьте. Меня зовут Римо, а это – Чиун. Нас послал Смит.
– Смит? Ах да, Смит...
– Да, мы работаем на КЮРЕ. Вам ведь известно о КЮРЕ, не так ли?
– Возможно, – настороженно произнес Майкл Принсиппи. – Если вы те, за кого себя выдаете, попрошу показать удостоверения.
Римо и Чиун переглянулись.
– По правде сказать, у нас их нет, – признался Римо.
– Как? Нет удостоверений? Что это за организация такая, которая не дает своим агентам удостоверений?
Чиун поднял палец.
– Тайная организация!
– Не забудьте: официально ее не существует, – сказал Римо. – Или об этом вам Тюльпан не написал?
– Может, и написал, – сказал губернатор Принсиппи, теребя в руках карандаш. – Но откуда мне знать, что вы – те, кем назвались?
– Послушайте, – сказал Римо. – Прежде мы никогда ни к кому вот так не являлись и не раскрывали, кто мы есть. Мы проскальзывали незаметно и так же незаметно исчезали. Раньше у меня было много разных фальшивых документов, но, строго говоря, я из КЮРЕ уже уволился.
– Я мог бы показать вам мою золотую карточку “Америкен экспресс”, – вставил Чиун, – но – увы! – у меня ее отобрали.
– Понятно, – с сомнением протянул губернатор Принсиппи.
– Вы можете позвонить Смиту, – предложил Римо, – он за нас поручится.
– А откуда я узнаю, что говорю со Смитом? Я с ним не знаком и голоса его не знаю.
– Это он верно говорит, папочка, – бросил Римо Мастеру Синанджу.
– Есть и другие способы установить личность, – парировал Чиун. – Это у вас что на столе? Апельсин? – спросил он у губернатора.
– Да. Это мой завтрак.
– Вы ведь слышали о Синанджу? В письме об этом что-то было?
– Предположим.
– Тогда я попрошу вас бросить этот апельсин мне.
Майкл Принсиппи пожал плечами. Что он, собственно, теряет?
Апельсин опустился азиату на кончик указательного пальца, тот сделал едва заметное движение, и плод молниеносно закрутился вокруг своей оси.
Что-то метнулось через комнату и шлепнулось на казенный губернаторский стол. Майкл Принсиппи взглянул – это была полоска апельсиновой корки длиной с его руку. Он взял ее за один кончик – она заколыхалась в его руке упругой спиралью.
Он поднял глаза и увидел, что апельсин продолжает вращаться на пальце азиата, но уже очищенный.
– Ну вот, – сказал человек по имени Чиун и бросил апельсин на стол.
Принсиппи поймал. Оглядев плод, он увидел, что тонкая внутренняя кожица нигде не повреждена.
– Удовлетворены? – спросил Римо.
– Ловкий трюк, – признал губернатор Принсиппи. – Но он ничего не доказывает.
– Есть у вас враги? – вежливо осведомился Чиун.
