– Забавно, – улыбнулся Димар, – а я всё делаю по своей воле?
– Конечно. Я не играю с разумом без надобности.
Ирену с Димаром проводили в большой зал, стены которого украшал разнообразный орнамент. Ирена подметила, что символика Эрефа вышла из жизни людей, в то время как в каждом эльфийском доме, до пожара, можно было заметить символ Симорга – древо. Трон, стоявший в зале, видимо, был установлен лишь для важности, так как Элбер занимал место за столом переговоров. По периметру помещения располагались стулья для людей заинтересованных, но не участвующих в переговорном процессе. Сегодня таких не было.
– Ты можешь идти, Вил, – обратился Элбер к охраннику, проводившему эльфов.
– Да, Ваше Величество, – отчеканил охранник.
Элбер был немолодым мужчиной, однако седина не затронула его волосы. Ни бороды, ни усов на лице короля не было, что делало его чуточку моложе в глазах окружающих.
– Прошу, занимайте места, – пригласил Элбер, эльфов, – нам есть, что обсудить.
– Для начала ответьте на один вопрос, – произнесла Ирена заготовленную фразу, оставшись при этом на месте. – Кто для вас эльфы: союзники, народ, который вас не интересует, или существа, мешающиеся под ногами.
– Глупый вопрос, – лицо короля расплылось в ухмылке. – Вы не можете мешаться под ногами. Чтобы посмотреть вам в глаза приходиться задирать голову. Даже если бы я считал эльфов врагами, – пояснил Элбер, – я не настолько глуп, чтобы сказать вам об этом, не имея за плечом охраны. Да и вас простые слова не убедят. Пройдите за мной, – встал Элбер с места, – я покажу вам кое-что интересное, что разъяснит мои намерения. А уж после продолжим разговор.
– Вы нас заинтересовали, – улыбнулась Ирена в ответ. – Ведите. Любопытно посмотреть.
Элбер встал с места и отправился к двери, что находилась недалеко от трона. Димар и Ирена пошли за ним.
– Думаешь, это безопасно? – шепнул Димар провидице.
– Не сомневаюсь. Если бы он захотел нас убить, он бы уже попытался это сделать.
Димар кивнул, но слова Ирены его не убедили. Их путь пролегал через бесконечные помещения, коридоры, лестницы, и вёл на нижние этажи здания, возможно, даже в подвалы. Ирена, не снижая бдительности, разглядывала красоты королевского дома. Оформители всерьёз потрудились даже над самыми отдалёнными коридорами и залами, всюду на окнах висели пышные портьеры, стояли оригинальные, красивые, иногда даже устрашающие статуи, а мягкие ковры с великолепными узорами, лежащие всюду в королевском доме, заслуживали отдельного внимания.
– Как вас зовут? – спросил Элбер, обернувшись к эльфам, не сбавляя хода.
– Меня – Ирена, а мой друг – Димар, – коротко пояснила провидица.
Эльфы и король спустились в очередной коридор. Он резко отличался от предыдущих тем, что сюда совсем не проникал свет, а стены и пол не украшали ковры и картины. Огонь свечей, стоявших в канделябрах, лишь слегка разгоняли тьму, стоявшую в коридоре. Ирена испустила свет из посоха, чтобы не оступиться в потёмках.
– Что он хочет показать нам? – думала провидица. – Вряд ли на нашем пути засада или какая-то другая опасность… Это так или иначе связано с истреблением эльфов или колдуном. Король ведёт нас в подвал здания. Что там может быть? Может, заключённый, связанный с колдуном? Индул?.. Наёмник?.., – мелькали в голове догадки. – А может, ему удалось вырвать эльфа из рук наёмников и выходить его? В любом случае он вряд ли бы пошёл на то, что могло бы нанести вред людям. Может, он ведёт нас к мощному магическому артефакту, который прячет от колдуна. Возможных вариантов слишком много, проще подождать и увидеть всё своими глазами.
Ирена посмотрела на спину Элбера, утопающую в темноте и вопреки своему решению продолжила цепочку предположений:
– А что, если интуиция меня обманывает и он вовсе не на стороне эльфов? Ведь он не знает о поражении колдуна… Чего стоит ожидать от людского короля, если он решит убить их?..
Мысли Ирены, постепенно переходящие лишь в сомнения, прервал король:
– Храбрый поступок с вашей стороны - явиться в город, где каждый третий готов перерезать вам глотку, – снова попытался завязать разговор Элбер.
