– А пища, тёплая одежда? На севере холодно.
– Знаю, – отмахнулся Эл. – Архин обещал достать всё это. Сказал, вернётся часа через три. Мы с Прутом готовы, ждём только его.
– Хорошо. Кстати, насчёт Макрены не волнуйся, Алиена приглядит за ней, пока тебя не будет, – подмигнула Ирена.
– Я знаю. Алиена говорила, что собирается обучать её.
– И вот ещё что. Думаю, когда ты вернёшься из-за гор, мы будем в Руанском лесу. Чтобы тебе не пришлось искать нас.
– Ладно. Я учту.
Когда они подошли к пещере, Ирена отправилась по своим делам в «обеденный» отсек, а Эл присоединился к Пруту ожидать возвращения Архина. Жизнь в сопротивлении после победы над колдуном остановилась. Все будто хотели дождаться чего-то, прежде чем приступить к плану по возрождению расы. Архин не заставил ждать долго, он вернулся, как и обещал, почти через три часа после своего ухода. Принёс с собой запас еды и тёплую одежду: шапку, куртки, перчатки и тёплые ботинки. На вопрос, как он её раздобыл, Архин лишь невнятно подрыкивал. Одежда пришлась впору Пруту и оказалось слегка мала для Эла. Архин, извинившись, пояснил, что это был самый крупный размер.
Сняв одежду, они разложили её по рюкзакам. В Южной Антарии в тёплых вещах не было никакой надобности.
– Всё вроде готово. Выдвигаемся? – спросил Прут у Эла.
– Конечно. Идите к северному берегу, я вас догоню, – махнул рукой Эл, – нужно предупредить Ирену, что мы ушли.
– Будем ждать, – подмигнул Прут, надевая тяжёлый рюкзак на спину.
Дождавшись, когда Прут с Архином покинут пещеру, Эл поторопился в обеденный отсек, там он застал Ирену с Димаром, эльфов-близнецов и Волака, они, судя по всему, распределяли обязанности, которыми следует заняться в первую очередь. Голоса, мгновенья назад, обсуждавшие насущные проблемы, затихли. Все устремили взор на Эла.
– Уходишь? – спросила Ирена.
– Да. Архин с Прутом отправились к берегу, сейчас через реку переберёмся и в путь.
– Что ж, удачи.
– Спасибо. Ирена, ты извини, что ухожу, когда вам так пригодился бы лишний эльф.
– Ничего. Главное не забудь, что можешь помочь нам, находясь там.
– Хорошо. Не забуду. Не знаешь, где Макрена?
– Знаю. На поляне, отойди немного восточнее от выхода из пещеры, встретишь её.
– Откуда такая точность? – удивился Эл.
– Она с Алиеной там разговаривает.
– Ладно. Удачи вам здесь. Надеюсь, ещё увидимся.
– Обязательно увидимся, – пожал руку на прощанье Димар. – Береги себя. Север – место опасное.
– Знаю. Пока, – Эл махнул рукой и поспешил по коридору к выходу.
Он нашёл Макрену там, где говорила Ирена, на поляне. Эльфийка сидела на траве, поджав ноги под себя, и слушала Алиену. Увидев Эла, она извинилась перед провидицей, встала со своего места и подбежала к нему:
– Эл, ты не поверишь! Я тоже отправляюсь в путешествие!
– С нами, – не смог скрыть радости Эл.
– Нет. У Алиены появились неотложные дела. Она возьмёт меня с собой, чтобы не откладывать из-за них обучение. – Макрену затронула радость Эла. По спине пробежал холодок. – Мы выдвигаемся завтра утром.
– Рад за тебя. А мы выходим уже сейчас.
– Уже сейчас? – переспросила Макрена.
– Да. Архин и Прут ждут меня, – Эл заметил, что Алиена уходит подальше в лес, чтобы дать им возможность попрощаться. Ведь он не увидит Макрену два месяца. Только сейчас Эл осознал, насколько это долго.
В воздухе нависла неловкая тишина, Эл понимал, что нужно что-то сказать, но слова застряли на подступах, осев где-то в голове. Он просто смотрел на Макрену, пытаясь понять, о чём она думает. Нравится ли он ей так же, как нравится она ему? У Эла появилась горящее желание нежно обнять подругу на прощанье, но скованность движений могла испортить всё впечатление от объятия.
– Ну, до встречи, – пожал плечами Эл, проклиная себя за нерешительность.
Макрена, ничего не ответив, сделала неловкий шаг к Элу и нерешительно поцеловала эльфа. Тот, в конце концов, почувствовав лёгкую раскованность мыслей и действий, ответил на поцелуй, поражаясь себе. Душа от нового чувства взлетела к небесам, а ноги подкосились от волнения. В эти мгновенья Эл забыл обо всём на свете, обо всём, кроме Макрены.
