— Подожди… что? — спросила Софи.
— Ну да, моя помощь не бесплатна. Я могу решить твою проблему с волосами. Но это тебе дорого обойдется.
— Если ты собираешься предложить одно из своих нелепых пари… — вмешался Сандор.
— Не пари, — заверила его Ро. — Я говорю о честной сделке. Мисс Ф. дает мне что-то, и я даю ей послушного Кифстера.
Киф фыркнул-засмеялся.
— Удачи тебе с этим.
— Видишь ли, мне не нужна удача. Потому что ты все еще должен мне вызов.
Краска схлынула с лица Кифа.
— Вооооооооооот именно, Офигенноволосый! Ты проиграл наше последнее пари… и каковы были условия, напомни-ка еще раз? О, точно! Если я выиграю, то заставлю тебя сделать все, что захочу, и ты должен согласиться. Так что, если я позволю тебе держаться подальше от Невидимок, угадай, кому не позволено приближаться к жутким парням в плащах? И да, это включает в себя места, где они могут быть.
— Ты понимаешь, что по этой логике я не могу никуда пойти, — заметил Киф.
— Хм, наверное, ты прав. Тогда, может, мне стоит утащить тебя в пещеру? О! Или во дворец моего отца! Там веками никто не нарушал безопасность.
— Звучит забавно, — парировал Киф. — Я могу научить короля-папу Балладе о Бо и Ро!
— Нет, если я запру тебя в подземелье. Во дворце действительно есть потрясающее. И учитывая твои тонкие эльфийские чувства, держу пари, что запах сломит тебя меньше чем за день. Признай это, Офигенноволосый…. у тебя два варианта: ты можешь сотрудничать, и все еще сможешь выходить из дома, чтобы иногда видеться с друзьями. Или я, наконец-то, смогу выбраться из Города Блесток и забрать тебя с собой в Равагог… и прежде чем ты начнешь слишком улыбаться, Мисс Ф., не забывай, что ты не слышала свою часть сделки. Ты же не думаешь, что я променяю свой приз на что-то легкое, не так ли?
— Чего ты хочешь? — спросила Софи, и ее мозг быстро составил список возможных требований.
Но она определенно не ожидала, что принцесса огров плюхнется обратно на кушетку, похлопает по подушке рядом с собой и скажет:
— Я хочу, чтобы ты рассказала тете Ро, почему ты выглядела так, будто готова была изрыгнуть все на пол, когда я спросила, чем ты так занята в последнее время.
— Серьезно? — спросили Софи и Киф.
— Зачем? — добавил Сандор.
Ро пожал плечами.
— Потому что мне любопытно. И мне нравится вмешиваться. Это единственное развлечение, которое я получаю здесь, в стране эльфов, и у меня есть предчувствие, что это своего рода секрет, который может изменить игру.
— Это не так, — заверила ее Софи.
— Ну, тогда, я полагаю, ты получаешь сделку века, не так ли? О, но если ты соврешь, я уверена, что Офигенноволосый поймет это.
— Обязательно, — согласился Киф.
— Ты ведь понимаешь, что она торгуется за твою свободу? — напомнила ему Софи.
— Ага! Но я не могу остановить ее, так что я могу позволить ей взять тебя с собой.
Сандор наклонился ближе и прошептал на ухо Софи:
— Признайся. Ты испытываешь искушение позволить Невидимками забрать его сейчас, не так ли?
Крошечная, малюсенькая часть ее хотела.
Но большая часть… та часть, которая всегда должна была быть раздражающе практичной… знала, что это было лучшим решением, чем любое обещание, которое она могла бы заставить Кифа дать после бог знает скольких еще часов споров.
И… не похоже, что ее секрет останется скрытым навсегда.
— Мы договорились? — спросила Ро.
— Ты клянешься, что будешь держать его подальше от Невидимок? — уточнила Софи. — Например, ты понимаешь, насколько это невозможно?
— Да, мне знакомо упрямство твоего мальчика и его склонность думать, что он всех перехитрил. Но он будет хорошо себя вести. Потому что знает последствия нарушения пари… и я всегда могу посадить его на поводок, если придется. У меня есть идеальная упряжь. Она натирает в некоторых особенно неприятных местах. Так что ты скажешь? — Она снова похлопала по шезлонгу.
Софи закрыла глаза, ей нужно было еще несколько секунд, чтобы напомнить себе, что это лучший способ обезопасить Кифа. Затем мучительно медленно она подошла и опустилась на подушку.
— Не понимаю, почему тебя это так волнует.
— Я тоже не совсем уверена, — призналась Ро. — Но сделка есть сделка, так что выкладывай, девочка, и будем надеяться, что это будет что-нибудь пикантное.
