Через несколько дней с критикой политики руководящей партийной группы выступили несколько десятков ответственных партийных и государственных работников, подписавших коллективную платформу в адрес ЦК РКП (б). Среди них -- Антонов-Овсеенко, Осинский, Преображенский, Пятаков, Сапронов и др. (всего 46 подписей). Они уже прямо указывали на то, что сложившийся в Политбюро стиль руководства соответствует "режиму фракционной диктатуры", что партия разделена на "секретарскую иерархию" и на массу рядовых членов, почти не участвующих в партийной жизни. "Чрезвычайная серьезность положения, -- отмечалось в заявлении, -- заставляет нас (в интересах нашей партии, в интересах рабочего класса) сказать вам открыто, что продолжение политики большинства Политбюро грозит тяжкими бедами для всей партии".
25--27 октября 1923 г. состоялся объединенный Пленум ЦК и ЦКК с участием представителей десяти крупнейших пролетарских парторганизаций, на котором Л. Д. Троцкий и другие оппозиционеры были подвергнуты осуждению за попытку организации фракционной борьбы. Тем не менее руководящая партийная группа уже не могла более выдерживать напор критики в свой адрес одними лишь оргвыводами. 7 ноября 1923 г. Г. Е. Зиновьев опубликовал в "Правде" статью "Новые задачи партии", где признал целесообразность "оживления" партийной работы и расширения внутрипартийной демократии. Данная
статья явилась сигналом к хорошо организованной "сверху" дискуссии, которая позволила, с одной стороны, несколько разрядить напряженность между "верхами" и "низами" Коммунистической партии, с другой -- взять на заметку наименее лояльных к существовавшему внутрипартийному режиму оппозиционеров. Вторая сторона вопроса легко разрешалась тем, что, согласно секретному циркуляру ВЧК от 12 мая 1921 г., все губкомы РКП (б) были обязаны регулярно снабжать ВЧК о состоянии дел в партийных организациях, формах их связи с массами, об отношении партийной массы к руководящим органам, о настроениях на фабриках и заводах и т. д.
5 декабря 1923 г. Политбюро ЦК РКП (б) и Президиум ЦКК подвели итоги дискуссии в единогласно принятой резолюции "О партстроительстве", в которой признавалось наличие бюрократизма в партийном аппарате и содержался призыв к развертыванию внутрипартийной демократии. Прояви тогда члены партии и парторганизации большую активность в отстаивании своих политических прав, политический кризис, вероятно, разрядился бы не только на словах, но и на деле в демократизации внутрипартийной жизни. Известно, однако, немало случаев, когда, по словам партийных функционеров, проводивших собрания на тему дискуссии в заводских партячейках, "многим вообще неясно было, о чем шла дискуссия". Даже газета "Правда" в своей передовой 5 декабря 1923 г. отмечала: "Низы молчат. Громадное большинство членов партии не читает "Правды" и, или ничего не знает о дискуссии, или знает о ней только понаслышке".
11 декабря 1923 г. Л.Д.Троцкий в своем опубликованном в "Правде" "Письме к партийным совещаниям", попытался было встряхнуть парторганизации указанием на виновных в "затухании" внутрипартийной жизни "аппаратчиков", но эта попытка закончилась обвинением его в стремлении к "натравливанию одной части партии против другой". Именно такую формулировку выдвинули против него Бухарин, Зиновьев, Калинин, Каменев, Молотов, Рыков, Сталин и Томский в своем обращении к членам и кандидатам ЦК и ЦКК 14 декабря 1923 г.
Тем временем, пока шел спор о принципах внутрипартийной демократии, государственные хозяйственные органы, действуя далеко не демократическими методами, выправили кризисную ситуацию в экономике страны. Путем форсированной закупки хлеба на экспорт удалось поднять уровень сельскохозяйственных цен. Цены же на
промышленную продукцию, реализуемую государственными трестами, были в административном порядке снижены до 30 %. "Кризис сбыта" ликвидировался, хотя на место его заступал другой, хотя пока еще неявно выраженный, кризис "нехватки товаров" для насыщения потребительского рынка. Если первый кризис свидетельствовал о том, что оптовые цены на промышленную продукцию стоят выше уровня цены равновесия спроса и предложения, то второй кризис свидетельствовал о том, что они (оптовые цены) стоят ниже цены равновесия, т. е. вместо проблемы дороговизны порождают проблему дефицита.
