12 (25) декабря, в день возобновления работы Брест-Литовской мирной конференции, министр иностранных дел Австро-Венгрии граф Чернин объявил от имени стран Четверного союза, что они согласны немедленно заключить общий мир без аннексий и контрибуций и присоединяются к советской делегации, осуждающей продолжение войны ради завоевательных целей. Аналогичное заявление зачитал Кюльман. Правда, и Чернин, и Кюльман сделали одну существенную оговорку: к предложению советской делегации присоединяются все воюющие страны, причем в определенный, короткий, срок. Таким образом, Антанта и Четверной союз должны были сесть за стол мирных переговоров и заключить мир на условиях, выдвинутых советской делегацией. Было очевидно, что такое предложение нереалистично, так как Антанта на это не пойдет.
Советско-германские переговоры зашли также в тупик
из-за вопроса об окраинных государствах. Немецкая сторона указала, что даже в том случае, если сепаратный мир будет подписан, Германия не выведет войска с занятых территорий, так как война на Западном фронте еще продолжается. Немцы заявили также, что Польша, Литва, Курляндия, Лифляндия и Эстляндия наверняка "выскажутся за политическую самостоятельность и отделение" от России (и так дали понять, что вопрос об отделении и оккупации германскими войсками этих территорий, собственно, уже предрешен).
По мнению германского верховного главнокомандования, присутствие войск в оккупированных провинциях должно было продолжаться несколько лет. Это категорически не устраивало Иоффе, и под конец вечернего заседания 26 (13) декабря стало ясно, что стороны на грани разрыва. 28 (15) декабря советская делегация заявила, что покидает Брест-Литовск, поскольку ранее предполагала, что немцы откажутся от занятых территорий. Она вернулась в Брест только 9 января (27 декабря), теперь уже во главе с Троцким, в задачу которого входила как и прежде оттяжка переговоров.
Однако в игре стран Четверного союза появилась крупная козырная карта: выдвинув лозунг самоопределения народов, большевики создали препятствие, о которое споткнулась столь блистательно начатая брестская политика. Этим камнем преткновения стала независимая Украина, приславшая в Брест собственную делегацию и начавшая самостоятельные сепаратные переговоры с Германией и Австро-Венгрией.
Перед украинской делегацией стояли конкретные задачи. Она хотела использовать признание самостоятельности Украины немцами и австрийцами, заручиться согласием советской делегации на участие украинцев в переговорах как представителей независимого государства и после этого начать предъявлять к обеим сторонам территориальные претензии.
Германии и Австро-Венгрии важно было "вбить клин" между украинской и советской делегацией и, используя противоречия двух сторон, подписать сепаратный мир хотя бы с одной Украиной. 1 января по н. ст. Людендорф, телеграфируя в Брест Гофману условия для переговоров с украинцами, потребовал "идти ей навстречу по любому поводу".
6 января по н. ст. на формальном заседании представителей Украины и Четверного союза украинцы объяви
ли о провозглашении Радой независимой Украины. Украинская делегация указала, что Украина признает лишь такой мир, под которым будет стоять подпись ее полномочных представителей (а не членов советского правительства), причем готова подписать с Четверным союзом сепаратный мир даже в том случае, если от подписания мира откажется Россия.
9 января по н. ст. состоялось первое после перерыва пленарное заседание. Констатировав, что установленный десятидневный срок для присоединения держав Антанты к мирным переговорам давно прошел, Кюльман предложил советской делегации подписать сепаратный мир, а Чернин от имени Четверного союза согласился, в принципе, с тем, чтобы акт подписания договора проходил не в Брест-Литовске, а в каком-то другом месте, определенном позже.
На пленарном заседании 10 января (28 декабря) Германия и Австро-Венгрия признали самостоятельность прибывшей в Брест украинской делегации и поставили в повестку дня заседаний делегаций вопрос о независимости Украины. Троцкий согласился с точкой зрения немцев, и на утреннем заседании 12 января (30 декабря) советская сторона и страны Четверного союза официально подтвердили признание полномочий украинской делегации вести переговоры и заключать соглашения.
