Собирались ли эсеры отстаивать права Учредительного собрания вооруженной силой? Первоначально может создаться впечатление, что да. Еще во время октябрьского переворота Чернов заявил в речи на Десятой петроградской партийной конференции, что эсеры всегда стояли за Учредительное собрание, и "если кто-нибудь посягнет на нее" партия вспомнит "о старых методах борьбы с насилием с теми, кто навязывает народу свою волю". Однако к январю 1918 года позиция ЦК ПСР изменилась. Эсеры не хотели теперь быть причиной вооруженного столкновения, а потому предпочли попробовать мирным характером демонстраций "морально обезоружить" верные большевикам части. 3 января на заседании Лиги защиты Собрания из 210 делегатов от социалистических партий и "демократических организаций", а также представителей Путиловского и Обуховского заводов, было принято решение устроить 5 января мирную манифестацию. Вооруженное
выступление ЦК ПСР категорически запретил, считая его "несвоевременным и ненадежным деянием".
5 января 1918 года эсеры явились в похожий на военный лагерь и наполненный караулами Таврический дворец, в котором должно было заседать Учредительное собрание. Церемония пропуска в Таврический была такой, что депутат ощущал себя заключенным. Перед фасадом Таврического стояли артиллерия, пулеметы, походные кухни. Все ворота были заперты, открыта лишь крайняя левая калитка, в которую пропускали по билетам. Охрана проверяла пропуска, осматривала входящего, прощупывала, искала оружие. Затем пропускали в калитку, где проводилась вторая проверка, внутренняя. Всюду были вооруженные люди, больше всего матросов и латышских стрелков. У входа в зал заседания стоял последний, третий кордон.
Большевики и левые эсеры находились во фракционных комнатах. Они действовали единым блоком, согласившись в том, что открытие Собрания не будет задержано из-за отсрочки начала работы Третьего Всероссийского съезда Советов, но полномочий своих Совнарком Собранию не передаст. Предполагалось, что Собрание откроется в 12 часов дня. Но прошло несколько часов томительного ожидания перед тем, как оно начало свою работу: всем важно было знать, чем кончатся манифестации в Петрограде.
Манифестанты начали собираться утром в девяти сборных пунктах, намеченных Союзом защиты Учредительного собрания. Маршрут движения предусматривал слияние колонн на Марсовом поле и последующее продвижение к Таврическому дворцу со стороны Литейного проспекта. Предполагалось, что броневики, подойдя к казармам Преображенского и Семеновского полков, настроенных нейтрально, перетянут их на сторону Учредительного собрания, после чего вместе двинутся к Таврическому. Однако в ночь на 5 января рабочие ремонтных мастерских, поддерживавшие большевиков, вывели из строя бронемашины броневого дивизиона, и задуманное эсерами предприятие провалилось. Кой-какие гражданские манифестации, тем не менее, организовать удалось, но они были разогнаны вооруженной силой. При этом около ста человек было убито и ранено. (Когда об этом сообщили наркому юстиции левому эсеру Штейнбергу, тот ответил, что лично объездил все улицы центра Петрограда и везде все спокойно.) В этот же день 5 января драматические события произошли в Москве. Вот о чем свидетельствуют ранее за
секреченные протоколы заседания Президиума Совета рабочих, солдатских и крестьянских депутатов г. Москвы и Московской области от 1 января 1918 г.:
Слушали: Вопрос о вооруженной демонстрации 5 января.
Постановили: Ввиду призыва прежнего состава ЦИК СРС и КД к вооруженной демонстрации на 5 января издать приказ о том, что демонстрация на 5 января не будет допущена.
1. В том случае, если, несмотря на приказ, демонстрация состоится, не допускать ее силой оружия...
О том, что произошло в этот день на улицах и площадях Москвы, сообщала газета "Наше время":
"На Тверской улице почти в упор был убит инженер Ратнер, несший знамя "Союза земских служащих". Стреляли в демонстрантов на Театральной площади, на Петровке, на Миусской площади.
На Страстной площади расстрелян несший знамя молодой человек и несколько манифестантов. Здесь же гражданин Борухин ранен в грудь навылет.
