Они поспешно выбежали на улицу. В стороне от закусочной, не замечая их, Памела деловито рылась в мусорном баке. Джек почувствовал себя так, словно камень свалился с его плеч. Одежда девочки была немного помята, но для человека, проведшего ночь на улице, она выглядела довольно неплохо.
– Привет, Памела. – Джек осторожно двинулся в ее направлении. – Мы везде тебя искали.
Девочка быстро подняла голову.
– Похлопай себя по заду, Шерлок Холмс. – Она сделала шаг от металлического контейнера и начала пятиться по аллее. – Проваливай!
Джек замер на месте. С Памелой всегда было трудно иметь дело. Она отталкивала от себя всех, и ей тяжело было доказать, что мир к ней вовсе не так враждебен.
– Пойдем с нами. Ты немного отдохнешь, а потом мы поговорим.
– Не выйдет. Я не собираюсь назад. И никто меня не заставит.
– Никто и не собирается тебя заставлять. Мы просто боимся за тебя. Ламар сказал нам, что ты убежала…
– Этот наркоман! – Сжав кулаки, она повернулась к Венди. – Он, конечно, сказал это вам? Учительский любимчик – бежит прямо к своей маленькой защитнице. – Повернувшись, она двинулась по аллее.
Венди бросилась вдогонку.
– Подожди. Ламар – вовсе не мой любимчик.
– Да, правильно. А Мадонна поет в опере.
– Так именно это тебя беспокоит? Что я люблю его больше, чем тебя?
– Я вам вообще не нужна.
– О малышка! – Венди догнала девочку и притянула к себе ее худенькое тело. – Конечно, нужна. Я беспокоюсь о тебе. Иначе зачем бы мы искали тебя всю ночь?
Джек невольно затаил дыхание. Он мог только надеяться, что Памела не оттолкнет Венди.
В голосе Венди была слышна твердая вера в свои слова:
– Я тебя не отпущу до тех пор, пока ты не пообещаешь, что вернешься. Пока не поймешь, как ты мне нужна.
Внезапно тело девочки обмякло. По ее лицу потекли слезы.
– Вы не захотите взять меня обратно, когда узнаете, что я сделала, – произнесла она сквозь рыдания.
– Нет, захочу.
– Нет, – качнула головой Памела. – Не захотите. Это я устроила беспорядок в вашем классе в первый раз. А вчера утром я подожгла класс и оставила в нем зажигалку Ламара. Я хотела, чтобы вы с ним поссорились, потому что он вам нравится больше. А я хотела, чтобы вы любили меня. Видите, какая я плохая. Я совсем не ребенок, а маленький черт, как говорила моя мама.
Венди терпеливо стерла слезы с щек девочки.
– Вовсе ты не черт. Ты сделала несколько плохих поступков, но больше ты их делать не будешь. Возвращайся в приют. Мы все уладим.
– Вы действительно не ненавидите меня?
– Поверь мне. – Венди обняла Памелу за плечи и повернула ее к машине. – Поехали.
Сев за руль, Джек смотрел в зеркало, как Памела забирается на заднее сиденье, и думал, что Венди только что совершила чудо.
Оставив Памелу в приюте, Джек предложил Венди отвезти ее домой. Остановив машину перед домом, он повернулся к ней, с тревогой ожидая ее слов, что они сейчас расстанутся навсегда. Хотя Венди больше не гнала его прочь, это вовсе не означало, что она хочет видеть его снова в своей жизни.
– Ты не хочешь подняться ко мне? – тихо спросила она.
Его сердце замерло. Они поднялись на лифте в полном молчании. Их встретила Элси, ткнувшая свой влажный нос в ладонь Джека. Затем, довольная тем, что хозяйка рядом, собака улеглась перед диваном и закрыла глаза. Нэйта дома не оказалось, хотя дверь в его комнату была открыта. Сквозь жалюзи на пол падали полоски солнечного света.
Венди повернулась к Джеку.
– Ты не обнимешь меня?
Он издал протяжный звук, похожий на стон, заключая ее в объятия.
– Ты сделала сегодня утром невозможное, любовь моя.
Она потерлась щекой о его куртку.
– Какая это была ночь! Я чувствую себя совершенно обессиленной.
Он заставил себя задать очень трудный вопрос:
– Мне уйти?
– Нет, я хочу, чтобы ты остался. Ты мне нужен.
Наклонив к ней голову, он покрыл ее лицо поцелуями. От каждого его прикосновения по всему ее телу как бы пробегали невидимые искры; эти искры перешли в пламя, которое поглотило их обоих. Они начали расстегивать друг на друге одежду – лихорадочно, торопливо; пуговицы не слушались жадных пальцев. Через минуту они стояли совершенно обнаженные, смеющиеся и счастливые, как дети, которым удалось получить что-то запретное.
