Повернувшись на голос и увидев ее ошарашенное лицо, я получаю удар в челюсть. Черт, больно. У Макнайта добротный хук правой. Теперь уже к нам спешат и тренеры. Тренер Смарт, главный в проведении программы «Элит», протискивается между нами.
– Что здесь происходит?
– Ничего, тренер, – говорит Макнайт, вытирая ладонью кровь у рта.
– Не похоже, что ничего. – Он встает между нами. – Дерек, какого черта ты здесь, да еще устраиваешь разборки с моими игроками?
Его игроки. Раньше я тоже был его игроком.
– Извините, тренер.
Рявкнув на одного из помощников, чтобы занялся Макнайтом, он хватает меня за грудки и тянет в пустой холл. Сейчас выгонит вон, думаю я, но вместо этого он подходит вплотную, как делал раньше, когда я здесь тренировался.
– Дерек, ты был примером для этих парней, – говорит он мне в самое лицо и, крепко держа за подбородок, так что я даже морщусь от боли, осматривает синяки. – Что с тобой происходит?
Я лишь пожимаю плечами.
– Где отец?
Опять ничего не остается, как пожать плечами.
– Где-то в океане.
Он кивает, будто папина служба как-то объясняет, почему я подрался.
– Слышал, тебя выперли из той академии в Калифорнии. Решил нажить неприятностей вместо футбола?
В дверях Эштин, в глазах злость и сожаление. За ней маячит бабушка со своим зонтиком.
– Ты понимаешь, что должен играть, не правда ли? – говорит Смарт. – Нельзя же просто взять и забыть все, над чем так усердно трудился.
– Я ничего не забыл, тренер. Просто больше не играю. И дело с концом.
– Дерек, твое дело не может кончиться, потому что оно еще даже не начиналось, – говорит он.
– Тренер, разговор окончен.
Я приехал бороться не за себя, а за Эштин. Я тут вообще ни при чем.
– Нет еще. Ты же знаешь, что мы не терпим драк, – говорит тренер. – Можешь драться на своей территории и в свое свободное время, но не у меня.
– Я уже уезжаю, – говорю я.
– Не уезжай. – Внезапно в холле появляется Макнайт, с ним несколько ребят. Его свита. Он протягивает мне руку. – Извини, дружище. Не держи зла.
Брезгливо качая головой, прохожу мимо. Когда уже открываю дверь, опять слышу голос Макнайта.
– Ничего, Дерек. Мы же знаем, ты просто боишься, что уже не соответствуешь своему легендарному статусу.
– Мой внук не боится, – вступает бабушка и на всякий случай тыкает зонтиком в направлении Макнайта.
Я крепко зажмуриваю глаза. Открыв их, смотрю на тренера Смарта. И на Макнайта со свитой. И на бабушку. И, наконец, на Эштин. Всем им любопытно, что я сделаю. В конце концов я делаю то же, что делал всегда с самой маминой смерти. Ухожу, не оглядываясь.
НЕЛЬЗЯ ЖЕ ДАТЬ ЕМУ просто уехать. Это папа уезжает, когда ему трудно и надо вырваться. Но Дереку так легко сбежать я не дам, поэтому, когда он собирается отъехать, встаю перед машиной, загораживая дорогу.
– Чего тебе? – говорит он, опустив стекло.
– Вылезай из машины! – ору я.
Он подчиняется, и я, кипя от возмущения, решительным шагом подхожу к нему вплотную.
– Ты все испортил! – я не говорю, а реву от раздражения.
– Перестань кричать. – Он оглядывается по сторонам.
– Нет, не перестану, потому что ты меня здорово рассердил. Дерек, ты же знаешь, что я здесь из кожи вон лезу, только бы меня воспринимали по-другому, – ведь я девчонка. Бьюсь, чтобы доказать всем, что мне здесь место. – Меня захлестывают эмоции, и неважно, что мою тираду прекрасно слышно чуть ли не на сто метров вокруг. – Я бьюсь с первой секунды появления в «Элит». Как вдолбить в твою тупую голову: я не хочу, чтобы ты боролся за меня. Это выпячивает мою слабость. Мне нужно бороться за себя самой, иначе ничего не получится. Но, черт возьми, Дерек, когда уже ты будешь бороться за себя?
– Никогда.
У меня уже ком в горле.
– Мама уехала, когда мне было десять лет. Ей было на меня наплевать, и каждый день я продолжаю жить, зная это. Тебе повезло. Ты знаешь, что твоя мама тебя любила.
– Повезло? – Он коротко и цинично смеется. – Твоя мама хотя бы жива, ты можешь поговорить с ней. Знаешь, что бы я отдал, лишь бы поговорить с мамой всего одну минуту? Одну паршивую минуту? Я бы дал себе руку отрезать за минуту с ней.
– Чего ты хочешь от жизни? – спрашиваю я, надеясь, что он ответит на этот сложный вопрос. Это необходимо из него выудить. – Какая у тебя цель? Помимо деланого безразличия к чему бы то ни было, хотя я и знаю, что это полная чушь.
