– Что она пишет?
– Что поступает в цирк бородатой женщиной.
– Серьезно?
– Да нет. Она умирает и хочет, чтобы я съездил в Техас.
Брэнди наклоняет голову.
– Это тоже шутка?
– Не шутка. Я навещу ее.
После вчерашнего вечера я понял, что Эштин – мой криптонит[16]. Кажется, я подошел слишком близко, и надо отдалиться.
Слышно, как хлопает входная дверь. Видимо, Эштин поехала на тренировку, и, видимо, все еще злится. Два часа спустя, когда она на своей побитой машине подъезжает к дому, я занимаюсь починкой перекладин в сарае и по-прежнему не знаю, что буду ей говорить.
Она ковыляет в дом. Волосы собраны в низкий хвост, на штанах пятна от травы. Определенно, тяжелая тренировка. Сам себя убеждаю оставить девчонку в покое, но не могу выбросить ее из головы. Нахожу Эштин в гостиной, правая ступня погружена в ведро со льдом. Брэнди красит ногти, а Джулиан, сидя рядом с Эштин, смотрит телевизор.
– Эштин, мы можем поговорить? – прошу я.
– Нет. – Она показывает на опущенную в ведро ногу. – Я, видишь ли, не в состоянии, и мне до чертиков надоело играть в игры. Позвони Бри.
– Что за дерьмо ты несешь. То, что случилось вчера вечером, в мои планы не входило.
Джулиан трогает меня за ногу.
– Дерек, ты сказал «дерьмо».
– Ну и что?
– Это плохое слово, – наклонившись ко мне, шепчет он.
Брэнди кивает:
– Оно входит в наш список слов «ни-ни». Его нельзя произносить.
Только у Брэнди может быть список слов «ни-ни».
– «Дерьмо» не является плохим словом. – Я ищу подтверждения у Эштин, но она лишь плечами пожимает, словно у нее вообще нет мнения. У этой девчонки есть аргумент по любому крошечному поводу, но как только нужно поддержать меня, она слов не находит. – Я знаю миллион других слов, которые намного хуже, чем «дерьмо».
– Хватит его повторять. – Эштин вступила в бригаду списка «ни-ни». – Ты портишь племянника.
– Ты просто злишься на меня за вчерашнее.
– Ты очень далек от истины, – говорит Эштин. – Все не так.
– Погодите-ка, я чего-то не знаю? Что было вчера? – интересуется Брэнди.
Эштин смотрит на меня хладнокровно:
– Ничего не было. Правда, Дерек?
– Правда.
– А где вы были?
– Прыгали на батуте, потом ужинали в «Уайт фенс фарм», – говорит Эштин.
Брэнди отставляет лак и хмурит брови.
– Тогда почему ты на него злишься? Похоже, вы хорошо провели время.
– Не будем об этом, Брэнди. Хорошо? Продолжай считать Дерека идеальным, как считают все вокруг.
– Идеальных нет, – говорю я. – Даже ты, Эштин, не идеальна.
– Я никогда и не говорила, что идеальна. Если уж на то пошло, то я идиотка.
– Нашего полку прибыло.
Когда вскоре приезжает Гас, одного его взгляда на Эштин с ногой в ведре со льдом достаточно, чтобы пробурчать что-то про отмену футбольного лагеря и возврат денег.
– Какой еще футбольный лагерь? – интересуется Брэнди.
– Твоя сестра хочет ехать на машине в Техас, в какой-то футбольный лагерь. Одна, – добавляет Гас. – Этого не будет.
– Погодите, у меня идея! – Брэнди, моя безалаберная мачеха, кружится, словно в танце, и смотри на меня, будто я могу спасти ситуацию. Она хлопает в ладоши, при этом стараясь не задеть ногти со свежим лаком.
– Дерек едет в Техас навестить бабушку. Он может подбросить Эштин до футбольного лагеря, потом поехать к бабушке. А на обратном пути он может забрать Эштин и приехать с ней домой. Это идеальное решение, – заканчивает она взволнованно.
Все взоры обращены на меня. Неужели Брэнди думает, что, посадив нас в одну машину, можно чудесным образом решить жизненные проблемы Эштин? Не получится.
– Не думаю.
Эштин кивает:
– Согласна. Очень плохая идея.
Гас кивает:
– Значит, решено, Эштин. Ты никуда не едешь.
