Один солдат прослужил двадцать пять лет, а отставки ему нет как нет! Стал он думать да гадать: «Что такое значит? Прослужил я богу и великому государю двадцать пять лет, в штрафах не бывал, а в отставку не пущают; дай пойду куда глаза глядят!»
Думал-думал и убежал. Вот ходил он день, и другой, и третий и повстречался с господом. Господь его спрашивает:
— Куда идешь, служба?
— Господи, прослужил я двадцать пять лет верою и правдою, вижу: отставки не дают — вот я и убежал; иду теперь куда глаза глядят!
— Ну, коли ты прослужил двадцать пять лет верою и правдою, так ступай в рай — в царство небесное.
Солдат замолчал. Опять ходил он, ходил по райским местам, подошел в другой раз к святым отцам и спрашивает:
— Не продают ли где близко вина?
— Ах ты, служба-служба! Какое тут вино! Здесь рай, царство небесное!..
— Какой тут рай: ни табаку, ни вина! — сказал солдат и ушел вон из рая.
Идет себе да идет, и попался опять навстречу господу.
— В какой — говорит, — рай послал ты меня, господи? Ни табаку, ни вина нет!
— Ну, ступай по левую руку, — отвечает господь, — там все есть!.
Солдат повернулся налево и пустился в дорогу. Бежит нечистая сила:
— Что угодно, господин служба?
— Погоди спрашивать; дай прежде место, тогда и разговаривай.
Вот привели солдата в пекло.
— А что, табак есть? — спрашивает он у нечистой силы.
— Есть, служивый!
— А вино есть?
— И вино есть!
— Подавай всего!
Подали ему нечистые трубку с табаком и полуштоф перцовки.
Солдат пьет-гуляет, трубку покуривает, радехонек стал: вот взаправду рай так рай!
Да недолго, погулял, солдат: Стали его черти со всех сторон прижимать, тошно ему пришлося!: Что делать? Пустился на выдумки, сделал сажень, настрогал колышков и давай мерить: отмерит сажень — и. вобьет колышек. Подскочил к нему черт:
— Что ты, служба, делаешь?
— Разве ты ослеп? Не видишь, что ли? Хочу монастырь построить.
Как бросился черт своему дедушке:.
— Погляди-тка, дедушка, солдат хочет у нас. монастырь строить!
Дед вскочил и сам? побежал к солдату.
— Что, — говорит, — ты делаешь?
— Разве не видишь? Хочу монастырь строить.
Дед испугался и побежал прямо к богу:
— Господи, какого солдата прислал ты. в: пекло: хочет монастырь у нас построить!
— А мне что за дело! Зачем таких к себе принимаете?
— Господи! Возьми его оттедова.
— А как его взять-то! Сам пожелал.
— Ахти! — завопил дед. — Что же нам, бедным, с ним делать?
— Ступай сдери с чертенка кожу и натяни барабан да после выйди из пекла и бей тревогу: он сам уйдет!
Воротился дед, поймал чертенка, содрал с него кожу, натянул барабан.
— Смотрите же, — наказывает чертям, — как выскочит солдат из пекла, сейчас же запирайте ворота крепко-накрепко, а то как бы опять сюда не ворвался!
Вышел дед за ворота и забил тревогу; солдат, как услыхал барабанный бой, пустился бежать из ада сломя голову, словно бешеный; всех чертей распугал и выскочил за ворота. Только выскочил, ворота — хлоп и заперлися крепко-накрепко. Солдат осмотрелся кругом: никого не видать, и тревоги не слыхать; пошел назад и давай стучаться в пекло.