Пока Ян доставал из сумки купальных принадлежности и чистые вещи, я поставила корзинку с котёнком на вторую кровать и села рядом. Насколько я знала по рассказам дяди и Наставника, лесные коты — не обычные звери, живущие на инстинктах. Нет, они обладают достаточно большим интеллектом, могут общаться с тем, кого выбрали своим другом или хозяином, а также полностью неподвластны магии. Недаром на лесных котов, которые водятся, кстати, только в лесах Леонтии, идёт браконьерская охота, а стоят такие котята баснословные деньги. Уж слишком тяжело их найти, а тем более забрать у матери.
Котёнку, которого я за всё время, пока размышляла, не переставала гладить, на вид было месяца три, и в целом он от обычных мурлык пока не отличался. Разве что длинной шерсти, которая была и больше, и пушистее. Его окрас уже даже в таком возрасте полностью соответствовал лесным котам: черная спина и хвост, шерсть на груди и с боков отливала золотом, а живот, лапы и кончик хвоста были дымчатого цвета.
Вытащив малыша из корзинки, я поставила ему плошку с молоком, которое он, понюхав, принялся лакать. Решив ему не мешать, я повернулась к Яну, который сидел, намылившись, в ванной. Однако насколько же крепко я задумалась, что даже не заметила, как вносили корыто и воду.
— Ян, как ты думаешь, стоит ли мне попробовать пообщаться с котёнком или лучше отпустить его, когда выедем из города?
— Ну, отпускать его явно не выход. Он ещё маленький, чтобы выжить самому и не факт, что не попадёт к какому-нибудь браконьеру. Так что попробуй наладить с ним контакт.
Кивнув и отвернувшись от брата, я увидела, что котёнок вылакал примерно половину плошки, а теперь вылизывал лапу, на которую случайно пролил несколько капель молока. Переставив плошку и корзинку на стул, я улеглась на кровать и усадила котёнка себе на грудь, чтобы было удобно на него смотреть. Придерживая его одной рукой, постаралась расслабиться и настроиться на ментальное общение.
— Здравствуй, малыш, — открыв глаза и поймав взгляд котёнка, обратилась я к нему. Судя по эмоциям, для него это было явно впервые, и он испугался. — Не бойся, маленький, я тебя не обижу. Скажи, ты помнишь, как оказался у торговца в городе?
— Я помню, как лежал на полянке, грелся на солнышке. Мама и старший брат куда-то убежали, а я остался. Потом я услышал шум и, как говорила мама, влез на дерево. Через поляну ехала повозка, в которой было что-то светлое и мягкое. Я захотел посмотреть поближе и спрыгнул в повозку. Сначала игрался, затем уснул. Когда проснулся, оказалось, что повозка давно выехала из леса. Я хотел спрыгнуть, но меня заметил торговец и поймал, — котёнок вздохнул, ткнувшись мордочкой в мою руку.
— Он тебя не обижал?
— Нет, кормил и даже гладил. А потом продал.
— Не переживай, малыш, с нами тебе будет хорошо, — я постаралась придать своим словам как можно больше уверенности и погладила его по головке. — Скажи, а как тебя зовут?
— Мама называла меня Ксанф. Я её больше никогда не увижу? И брата тоже? — он жалобно посмотрел на меня.
— Я не знаю, малыш. Может, когда-нибудь и увидишь. — Мы помолчали. — Можно, я буду звать тебя Саф? — после паузы спросила я у него.
— Можно. А тебя как зовут?
— Нари.
— Нари, я спать хочу, — с детской непосредственностью сказал Сафу, смачно зевнув.
— Спи, малыш.
Разорвав ментальный разговор, я подхватила Сафа на руки и уложила в корзину. Понаблюдав, как он сворачивается в клубочек, не стала мешать, а повернулась к Яну, который за время нашего с котёнком разговора успел не только помыться, но и дать распоряжение служанкам принести новую порцию воды.
— Ну что, поговорили? — видя, что я наконец-то обратила на него внимание, поинтересовался брат.
— Да. Его зовут Ксанф, и у торговца он оказался случайно. Любопытство сгубило.
— Да ладно тебе, маленький он просто. Меня беспокоит, как он путешествие перенесёт, — посмотрел Ян на корзину, в которой сладко посапывал котёнок.
— Ты же знаешь, лесные коты быстро растут, — напомнила я брату известную истину. — Но если будет совсем плохо, оставим у кого-нибудь из наших.
— Ладно, давай купайся, а то скоро Дар должен вернуться.
