Девочка посмотрела на мать, а потом отрицательно покачала головой.
— Там чудесно, — продолжал Кристофер. — Из дома можно добраться до скалистого мыса, а внизу — золотистый песчаный берег. Туда ведет крутая тропинка. Нужно собраться с духом, прежде чем осторожно спуститься вниз.
— А ты когда-нибудь падал? — спросила Кристина.
— Нет. — Он покачал головой. — Хотя иногда я нарушал правило и сбегал вниз по тропинке. Мой отец выпорол бы меня, если бы узнал. Моя сестра обычно ругала меня за это. Ты немного похожа на нее, правда, волосы у нее всегда были длинные.
“Не смей, — говорили глаза Элизабет. — Ты не посмеешь!”
— Это так здорово — бегать по песку, — продолжал Кристофер. — Он кажется одновременно и мягким, и твердым. Ноги босые — ведь по песку можно ходить только босиком. На песке можно рисовать или строить из него замки. Можно зайти в море и смотреть, как волны разбиваются о твои ноги, а иногда и о брюки. Еще одно нарушенное мной правило, — засмеялся Кристофер. Кристина слушала его внимательно, как слушала дома сказки.
— Мне бы хотелось, чтобы дедушка жил у моря, — сказала она.
— Может, скоро ты сможешь провести некоторое время у моря, — сказал Кристофер. — Каждый мальчик или девочка должны иметь возможность побегать по берегу моря хоть один раз. Ты сможешь вдыхать морской воздух, почувствуешь запах моря, услышишь шум волн и крик чаек.
— У меня есть пони, — сказала Кристина. — Я могу кататься на нем без поводьев.
— Правда? — удивился Кристофер. — А тебе всего шесть лет? Ты станешь знаменитой наездницей.
— Дядя Мартин не разрешает мне кататься в его двухколесном экипаже, — сказала девочка. — А дядя Джон сказал, что скоро я смогу прокатиться в его экипаже.
Кристина обычно была очень робкой с чужими. Но иногда, если она чувствовала себя в безопасности, могла болтать без умолку. Сейчас она как раз была готова к этому, подумала Элизабет.
— Ты съела мороженое, милая? — спросила она. — Нам действительно пора идти. Дедушка будет беспокоиться.
— А тебе хотелось бы завтра покататься со мной в экипаже? — обратился к малышке Кристофер. — И мама тоже поедет.
Элизабет резко подняла голову.
— У тебя есть экипаж? — Вопрос казался глупым, ведь можно было сказать столько всего. Например, можно было твердо ответить “нет”.
Кристофер уверенно взглянул на нее.
— Он будет у меня, Элизабет.
Он собирался купить двухколесный экипаж только ради того, чтобы покатать в нем Кристину? Элизабет неожиданно охватил страх. Она поняла, что занималась самообманом, пытаясь убедить себя, что он будет удовлетворен, увидев однажды дочь.
“Папа узнает обо всем, — подумала она. — И Манли рассердится, и будет прав”. Следовало послушаться Мартина и из Девоншира отправиться сразу в Кингстон. Там и она, и Кристина были бы в безопасности. Но Элизабет прогнала эти мысли. Она больше не будет убегать от него, а встретит все, с чем ей предстоит столкнуться.
— Так ты хочешь покататься со мной завтра в парке? — просил Кристофер, повернувшись к Кристине. Она кивнула, широко открыв глаза.
— Тогда решено, — отрывисто бросил он. — Сейчас я провожу вас домой на Гросвенор, а завтра днем заеду за вами.
Элизабет поднялась, не сказав ни слова. Он вел себя вызывающе. Собирался прийти к ним домой. Всеми своими действиями Кристофер показывал, что не боится ее отца и не собирается г него прятаться. Он явно показывал, что эта встреча с дочерью стала не концом, а скорее всего началом нового этапа.
Когда они вышли на улицу, Кристина протянула руки обоим: одну — матери, а другую — джентльмену, который гулял с ими в парке и нес ее на плече, совсем как отец того маленького мальчика, что встретился им. Он угостил ее мороженым и пообещал, что когда-нибудь она пробежится по песчаному берегу, намочит платье в море и будет строить замки из песка.
* * *
Мартин в этот день нанес визит лорду Пулу. У него было не слишком хорошее настроение. И почему она все время сама обрекает себя на страдания? Почему она вынуждает его усугублять ее страдания, когда он может облегчить их? Разве она не видит, что для нее существует только один путь, если она хочет в жизни покоя? Но она снова стала встречаться с Тревельяном, оставаясь в то же время помолвленной с другим.
