– И чего мы ждём?
– Пока мамаша выйдет на поиск пропитания. Если повезёт, детей она с собой не возьмёт.
– А папа их где?
– Отцы покидают потомство после того, как самка откладывает яйца.
Лилиит не успела задать следующий вопрос. С шипением из пещеры, которую до этого не заметила девушка, появилась огромная приплюснутая белая голова с большими чёрными глазами. Змеюка открыла широкую пасть, зевнула, показав миру полный рот острейших зубов.
«Чем же оно питается?» – проскочила в голове девушки мысль.
С лёгким шелестом мамаша поползла в сторону леса. А тело всё тянулось и тянулось. Белоснежная чешуя прекрасно сливалась со снежным настилом. Мысленно присвистнув, девушка могла с точностью сказать, что змеюка не меньше десяти метров в длину, если не больше.
Когда существо махнуло кончиком хвоста и скрылось в лесу, Мартон махнул рукой и все, кто до этого прятался за деревьями, побежали ко входу в пещеру.
Лилиит подхватила копье и, поскальзываясь на каждом шагу, поспешила за охотниками. Кто же знал, что плианор учуял их задолго и затаился в лесу! Ловушка захлопнулась. Скоро она сытно поест и прокормит своих детёнышей.
Лаз был настолько узким, что люди шли цепочкой, пригибая головы. Даже невысокая Лилиит сложилась, как ей показалось, вдвое и всё равно иногда цепляла макушкой низкий свод.
– Все тут? – Голос Мартона звучал глухо.
Пещера расширилась, пропуская людей в каменный зал. На стенах липли друг к другу светящиеся в темноте грибы на тонких ножках. Света от них было немного, потому каждому в руку ткнули по факелу. Чиркнул кремний – загорелось пламя на палице Мартона. Передав соседу огонь, люди разошлись в стороны. Девушка наконец смогла вздохнуть и оглядеться. Теперь обе руки были заняты: одна факелом, другая копьём. Лилиит обратила внимание, что некоторые из мужчин приладили оружие к спине и в случае чего быстро смогут его достать.
– Куда нам?
Девушка обернулась на говорившего. Мужчина, кажется это был Сайг, но в темноте не определишь, обращался к Мартону. И только сейчас она заметила, что из пещеры расходится множество лазов. Некоторые были высотой со взрослого мужчину, а в другие Лил смогла бы протиснуться только лёжа на животе.
– Не хотелось бы разделяться, – согласно кивнул главный охотник, скосив глаза на подошедшую ученицу. Он очень не хотел брать её на столь опасное дело, но настоял сам старейшина. Этот идиот хоть что-то понимает?
– Плианоры оставляют следы? Может, чешуйка откололась или слизь? Тогда можно определить, откуда она приползла, – предположила Лилиит, затихая под взглядами, которые на неё бросали бывалые.
– А чегой это ты рот открываешь, охотничка? – осклабился один из мужчин. В свет факела были видны большие, почти чёрные глаза и выбеленные светилом волосы. В плечах он был шире Мартона раза в два. И оставалось загадкой, как он дошёл сюда и не застрял по пути.
– Тебя что-то не устраивает, Вилекс? – Мартон оказался за спиной своей ученицы и положил руку на плечо, будто поддерживая.
– Да что эта соплячка может знать о повадках тварей?
– Эта соплячка – дочь вашего предыдущего предводителя.
– Хельмунд подох до того, как смог бы ей что-то рассказать.
Кулаки сжались сами по себе. Ногти впились в ладони. Несмотря на то что судьба вернула ей память, девушка не перестала считать Хельмунда своим отцом, а Фриду – матерью. Она любила их всё так же сильно и была готова порвать глотку этому человеку за пренебрежительный тон.
– Такое передаётся по наследству. А ты, кроме как кулаками махать, даже читать не научился. – Видимо, Мартона тоже задел тон охотника.
– На кой мне книжки? Прокормят они меня и мою семью?
– Может, уже хватит? – попытался остановить надвигающуюся бурю один из молчавших до этого мужчин.
– Хардэр, не вмешивайся! – повысил голос Вилекс.
– В книгах иногда пишут то, без чего человек не выживет. Не все решает сила. – Мартон говорил тихо, но Лилиит спиной чувствовала исходящую от него злость. – Дочь Хельмунда права: плианоры оставляют след из слизи, который не просыхает около часа. Эту информацию я почерпнул из книги, которая сейчас хранится у кузнеца. Найдя след, мы найдём и её логово. И поторопитесь, чтоб вас побрали, она может вернуться скорее, чем мы думаем!
