Девушка заметила, как трясутся руки главного охотника. Он тоже боится? Лилиит встала на носочки и положила руку на плечо учителю:
– Идём. Тут мы можем помочь только себе.
За следующим поворотом лаз вновь разросся в пещеру. Но на этот раз она была освещена тысячью кристаллами, вкраплёнными в стены. Голубоватый свет растекался волшебным маревом по каменному залу и топил в себе спящих обитателей. Множество белоснежных плианоров размером с локоть жались друг к другу.
– Логово, – прошептал Мартон.
– Это не тот выход, который мы искали, – пробормотала Лилиит, наблюдая за тем, как один из детёнышей обезумевшей змеюки открыл глазки и, поднявшись на лапки, потопал к брату. – Почему они с лапами?
– Отвалятся, как вырастут, – махнул рукой охотник, осматривая пещеру на наличие других туннелей.
– А они не нападут?
– Пока мамаша не даст сигнал – нет.
Лилиит отвлёк тычок под колено. Она обернулась и встретилась взглядом с маленьким плианором. Он обнюхал её ногу в сапоге и вновь ткнулся широкой белой мордочкой с двумя чёрными глазами.
– Какие они милые.
– Чем ты занимаешься? – Мартон сурово посмотрел на ученицу и приставшую к ней змеюку. Хотя нет, эту ещё можно было назвать ящеркой.
– Ты правда хочешь их убить?
Пробормотав что-то на тему женщин, охотник вернулся к прерванному занятию. А в следующее мгновение из лаза, который он не заметил из-за освещения, вывалился Сайг.
– Уходим! – закричал мужчина, вскакивая на ноги.
За его спиной раздалось сковывающее в тиски страха шипение.
Мартон схватил за шкирку охотника, поставил его на ноги и потащил за собой к ученице.
– Что такое? – Девушка не сразу поняла, почему ластящийся к ней детёныш вдруг зашипел и попытался вцепиться в сапог.
– Возьми, – Учитель кинул ей нож, который больше напоминал тесак для разделки мяса. Ширина и длина лезвия спокойно могла принадлежать небольшому мечу.
– Зачем?
– Твоё копьё сломано. А этим ты должна уметь орудовать. Разве не обращению с подобным оружием обучал тебя Тэйн?
Девушка обхватила удобную рукоять, и только потом до неё дошло происходящее: мамаша близко. Дети начали просыпаться ото сна и окружать их, как добычу.
– Лилиит, прикроешь нам спину от этих мелких?
– Хорошо.
Из лаза показалась широкая приплюснутая морда и зашипела. Голубоватый отсвет кристаллов менял оттенок её кожи. А правый глаз заплыл кровавым отёком, из которого торчало обломанное копьё.
– Кто же тебя так хорошо уделал? – усмехнулся Мартон, мысленно прощаясь с погибшим героем.
– Я должна их убить, – бормотала себе под нос девушка, пытаясь убедить себя в том, что она Лилиит, и если этого не сделает – погибнут все.
Детёныши зарычали, разевая пасти, и, перебирая короткими лапками, кинулись на противников. Лил вздохнула и выловила из памяти уроки кузнеца. Засвистела сталь, в том, что это была именно она, девушка не сомневалась. Прыгнувшие на неё плианоры осели на камни бесформенными тушками.
– Давай, Мартон!
Мужчина увернулся от ядовитого плевка и метнул в тварь нож. Но тот отскочил от чешуи и со звоном приземлился рядом. Лилиит не оборачивалась и продолжала рубить плианоров, которые и не думали заканчиваться.
– Да откуда столько мелких?
– Это не только её кладка. Как минимум ещё пять змеюк тут обитают.
– Если мы не сможем убить эту, нам конец. Скоро придут все, почувствуют, что детки гибнут.
Лилиит сдула со лба выбившуюся из хвоста прядь и разрубила очередного детёныша. Как и говорил Сайг, шкурка маленьких плианоров была тонкой и очень нежной. Совершенно не защищала. Хватало одного-двух ударов, чтобы убить. Но плианоры давили количеством. Руки болели, пот струился по спине, а мелкотня всё перла.
– У меня есть идея. Мартон, прикрой. – Сайг зажал в руке нож и откинул в сторону копье.
Плианора, будто почуяв опасность, подняла голову от земли и зашипела, готовясь кинуться на противника. Выругавшись, охотник зажал клинок зубами и начал восхождение по склизкому туловищу. Ядовитая слизь прожигала его одежду, подошву сапог и руки, которыми он хватался за торчащие чешуйки. Плианора затряслась, пытаясь скинуть с себя человека и одновременно не потерять из вида второго охотника.
